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Aphantasia: Cosa Succede nei Cervelli delle Persone che Non Hanno l’Occhio della Mente?
Sembra che il cervello stia cercando di mostrare un’immagine, ma la persona semplicemente non riesce a vederla. Riesci a immaginare le cose con l’occhio della mente? Credito immagine: siro46/Shutterstock.com
I cervelli delle persone con aphantasia potrebbero avere una connessione insolita, secondo una nuova ricerca. Lo studio suggerisce che nelle persone con questa condizione – che comporta l’assenza dell’”occhio della mente”, o l’incapacità di evocare immagini mentali – la corteccia visiva del cervello è ancora attiva e produce informazioni visive. L’unico problema è che queste immagini non possono essere percepite consapevolmente.
L’aphantasia è una di quelle cose che possono essere veramente comprese solo da chi le sperimenta. Per le persone che sono in grado di immaginare come appaiono le cose con la stessa facilità con cui respirano, è difficile concettualizzare l’assenza dell’occhio della mente.
“Se provi a immaginare una spiaggia, probabilmente puoi ‘vederla’ con l’occhio della mente. Le persone con aphantasia non ottengono quella immagine mentale – è semplicemente vuota,” ha spiegato il co-autore Professor Joel Pearson dell’Università del New South Wales di Sydney in una dichiarazione.
Il termine “aphantasia” è stato coniato solo nel 2015, dando un’etichetta scientifica a un’esperienza che molti con la condizione non sapevano fosse rara o insolita. I primi lavori del neurologo dell’Università di Exeter, Professor Adam Zeman, hanno aperto un mondo completamente nuovo di ricerca, poiché i neuroscienziati hanno cercato di capire cosa rendeva diversi i cervelli delle persone con aphantasia e come ciò potesse influenzare altri aspetti della cognizione.
Questo ultimo studio ha reclutato 14 persone con aphantasia e un gruppo di controllo di 18 persone. Entrambi i gruppi hanno eseguito test di immaginazione visiva prima di sottoporsi a una risonanza magnetica funzionale (fMRI) del loro cervello. Mentre erano nello scanner, è stato chiesto loro di guardare o immaginare modelli a strisce colorate. La fMRI misura i cambiamenti nei livelli di ossigeno nel sangue che indicano un aumento dell’attività in diverse parti del cervello.
L’analisi ha mostrato che coloro con aphantasia avevano un segnale di attività cerebrale ridotto mentre guardavano semplicemente le strisce rispetto al gruppo di controllo.
Quando è stato chiesto loro di immaginare i modelli, i cervelli delle persone con aphantasia erano attivi nella corteccia visiva, come ci si aspetterebbe tipicamente. Gli scienziati sono stati persino in grado di “decodificare” questi schemi di attività per avere un’idea delle immagini che stavano cercando di immaginare. Ma, cosa cruciale, i partecipanti stessi vedevano ancora solo una lavagna vuota nelle loro menti.
“I nostri risultati mostrano che quando qualcuno con aphantasia cerca di immaginare, il loro cervello sembra comunque creare una rappresentazione nella corteccia visiva primaria. È come se il loro cervello stesse facendo i calcoli ma saltasse l’ultimo passaggio di mostrare il risultato su uno schermo,” ha detto il Professor Pearson.
“Questo ci dice che l’immaginazione mentale non riguarda solo l’accensione del cervello – riguarda come quell’attività è formattata in qualcosa che possiamo effettivamente sperimentare.”
C’è ancora molto che non comprendiamo sull’aphantasia. Non è solo una peculiarità che alcune persone hanno – la neurobiologia sottostante potrebbe avere collegamenti con una gamma di diverse condizioni cerebrali e può aiutarci a imparare cose fondamentali su come i nostri cervelli generano immagini.
“Vogliamo e abbiamo bisogno di sapere di più su come l’immaginazione mentale sia centrale per molte terapie psicologiche e come l’immaginazione superforte sia associata a disturbi come la schizofrenia e il morbo di Parkinson,” ha detto il Professor Pearson, motivo per cui ora è necessario un ulteriore lavoro con campioni di dimensioni maggiori.
“Questa ricerca colma il divario tra il visto e il non visto,” ha aggiunto il Professor Pearson. “È incredibile pensare che le persone con aphantasia abbiano ancora un progetto neurale per l’immaginazione, anche se non possono ‘vederlo’ consapevolmente.”
Lo studio è pubblicato sulla rivista Current Biology.