Le strutture di trattamento delle acque potrebbero fornire livelli non sicuri di “sostanze chimiche eterne” a fino a 23 milioni di americani
Un nuovo studio ha rivelato che i composti più prevalenti trovati provenivano dai prodotti farmaceutici.
Fino al 7 percento della popolazione degli Stati Uniti potrebbe essere colpita. L’immagine è di sonsart / Shutterstock.com
Il trattamento inefficace delle acque reflue potrebbe esporre fino al 7 percento delle persone negli Stati Uniti a sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) – note come “sostanze chimiche eterne” – nella loro acqua potabile, secondo un nuovo studio. Esaminando le acque reflue di otto grandi impianti di trattamento delle acque reflue municipali, di dimensioni paragonabili a quelle che servono il 70 percento della popolazione degli Stati Uniti, i ricercatori hanno scoperto che gli impianti di trattamento rimuovevano meno del 25 percento di questi composti prima che l’acqua fosse scaricata nell’ambiente.
Lo studio ha misurato la presenza di composti organofluorurati, che si dividono in due gruppi: PFAS, utilizzati in pentole antiaderenti, abbigliamento impermeabile e imballaggi alimentari; e farmaci fluorurati utilizzati in farmaci antinfiammatori e antivirali.
I PFAS sono sostanze chimiche sintetiche ampiamente utilizzate nelle industrie e nei prodotti di consumo dagli anni ’40 a causa della loro resistenza all’acqua, al calore, al grasso e alle macchie. Tuttavia, le qualità stabili e resistenti dei PFAS gli conferiscono anche il titolo di “sostanze chimiche eterne”, poiché sono resistenti alla degradazione, causando un accumulo nel tempo sia nell’ambiente che nel corpo umano. Dei composti identificati nello studio, il 62 percento degli organofluorurati nell’acqua trattata e il 75 percento nelle acque reflue provenivano da farmaci fluorurati comunemente prescritti.
“Ciò che è particolarmente preoccupante è che questi farmaci fluorurati sono progettati per essere biologicamente attivi a dosi molto basse”, ha dichiarato in un comunicato il principale autore Bridger Ruyle, professore assistente di ingegneria ambientale alla New York University. ”Non comprendiamo ancora le implicazioni per la salute pubblica dell’esposizione a lungo termine a questi composti attraverso l’acqua potabile.”
Esistono oltre 10.000 “sostanze chimiche eterne” e, a partire da aprile 2024, l’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha annunciato che solo sei composti organofluorurati saranno regolamentati nell’acqua potabile degli Stati Uniti. Questi sei rappresentano solo l’8 percento di tutti gli organofluorurati estraibili trovati nelle acque reflue.
“Ci siamo concentrati su un piccolo sottoinsieme di queste sostanze chimiche, ma è solo la punta dell’iceberg”, ha detto Ruyle.
Lo studio stima che circa 15 milioni di persone negli Stati Uniti siano esposte a PFAS al di sopra dei livelli regolamentati nella loro acqua potabile, e che questo numero potrebbe aumentare a 23 milioni durante i periodi di siccità. La proliferazione di PFAS e farmaci fluorurati sta diventando una causa di preoccupazione crescente poiché un numero sempre maggiore di studi sta mostrando gli effetti che queste sostanze chimiche hanno sia sulla salute umana che sull’ambiente.
“Questi risultati sottolineano l’importanza di ridurre ulteriormente le fonti di PFAS in corso e di ulteriori valutazioni del destino e della tossicità dei farmaci fluorurati”, conclude lo studio.
Questo studio è pubblicato sulla rivista PNAS.