Mappa della Faglia di San Andreas: La linea rossa su questa mappa segue la traccia superficiale della Faglia di San Andreas attraverso la California. Le aree a est (a destra) della faglia si trovano sulla placca tettonica nordamericana. Le aree a ovest (a sinistra) della faglia fanno parte della placca tettonica pacifica. Le frecce mostrano le direzioni del movimento relativo lungo la faglia.
Cos’è la Faglia di San Andreas?
La Faglia di San Andreas è il confine scorrevole tra la Placca Pacifica e la Placca Nordamericana. Taglia la California in due, da Cape Mendocino al confine con il Messico. San Diego, Los Angeles e Big Sur si trovano sulla Placca Pacifica. San Francisco, Sacramento e la Sierra Nevada si trovano sulla Placca Nordamericana. E nonostante il leggendario terremoto di San Francisco del 1906, la Faglia di San Andreas non attraversa la città. Ma comunità come Desert Hot Springs, San Bernardino, Wrightwood, Palmdale, Gorman, Frazier Park, Daly City, Point Reyes Station e Bodega Bay si trovano esattamente sulla faglia e sono bersagli facili.
Che tipo di faglia è la San Andreas?
La Faglia di San Andreas è una faglia trasformante. Immagina di mettere due fette di pizza sul tavolo e farle scorrere l’una accanto all’altra lungo un bordo comune. Pezzi di peperoni da un lato si sbriciolano attraverso il confine sul lato delle acciughe. La stessa cosa accade con la faglia, e la geologia e le forme del terreno lungo la grande frattura sono estremamente complicate. Puoi vedere un confine di placca! Foto della Faglia di San Andreas vicino a Gorman, California, che mostra le rocce della Placca Pacifica (rocce grigie sul lato sinistro della faglia) e della Placca Nordamericana (rocce color tan sul lato destro della faglia). Ci sono pochissimi posti sulla Terra dove puoi vedere due placche in contatto in questo modo.
Quanto velocemente si muove?
Le placche si muovono lentamente l’una rispetto all’altra di un paio di pollici all’anno, circa alla stessa velocità con cui crescono le unghie. Ma questo non è un movimento costante, è il movimento medio. Per anni le placche saranno bloccate senza alcun movimento mentre si spingono l’una contro l’altra. Improvvisamente la tensione accumulata rompe la roccia lungo la faglia, e le placche scivolano di qualche piede tutto in una volta. La roccia che si rompe invia onde in tutte le direzioni, e sono queste onde che sentiamo come terremoti.
La faglia è visibile in superficie?
In molti luoghi come la Carrizo Plain (Contea di San Luis Obispo) e la Olema Trough (Contea di Marin), la faglia è facile da vedere come una serie di scarpate e creste di pressione. In altri luoghi, è più sottile perché la faglia non si è mossa da molti anni ed è coperta di alluvioni o ricoperta di vegetazione. Nelle Contee di San Bernardino e Los Angeles, molte delle strade lungo la faglia attraversano grandi montagne di gouge, la roccia polverosa e sbriciolata che è stata frantumata dalle placche in movimento.
Il segno distintivo della Faglia di San Andreas sono le diverse rocce su entrambi i lati di essa. Essendo vecchia di circa 28 milioni di anni, rocce provenienti da grandi distanze sono state giustapposte contro rocce di origini e località molto diverse. Il blocco di granito Salinian nella California centrale e settentrionale ha avuto origine nella California meridionale, e alcuni dicono addirittura nel nord del Messico. Il Pinnacles National Monument nella Contea di Monterey è solo metà di un complesso vulcanico, l’altra parte si trova 200 miglia a sud-est nella Contea di Los Angeles ed è conosciuta come i Neenach Volcanics.
Miti sulla faglia
Ci sono molti miti e leggende sulla Faglia di San Andreas, il più grande dei quali è che un giorno si spezzerà e la California scivolerà in mare. SBAGLIATO! Non accadrà e non può accadere. Né esiste qualcosa come il “tempo dei terremoti” o orari preferiti del giorno in cui i terremoti colpiscono.
La faglia più famosa del mondo
La Faglia di San Andreas è più accessibile di qualsiasi altra faglia nel mondo. Con la grande popolazione della California e il clima temperato, ci sono molte strade che serpeggiano lungo la faglia. Sono poco affollate e tranquille, perfette per gite in famiglia. C’è abbondanza di campeggi, bird watching, fiori selvatici e fauna selvatica, raccolta di rocce e bellezze naturali lungo il percorso. Parchi statali e nazionali sono disseminati lungo la faglia come perle su un filo. Tutto ciò che serve è una buona mappa, un’auto confortevole e il desiderio di vedere la faglia più famosa del mondo.
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