Home » Petrolio e Gas » Cos’è il GNL? Cos’è il GNL – Gas Naturale Liquefatto? Un modo efficiente per trasportare il gas naturale dove non sono disponibili gasdotti
Terminali GNL: Cartone animato dei terminali di liquefazione e rigassificazione del GNL. Al terminale di liquefazione (a sinistra) il gas naturale viene ricevuto tramite gasdotto da un campo di pozzi, liquefatto, immagazzinato e caricato su navi trasportatrici di GNL. Al terminale di rigassificazione (a destra) il GNL viene scaricato nei serbatoi di stoccaggio, rigassificato e immesso in stoccaggio. Viene quindi compresso e inviato in un sistema di distribuzione tramite gasdotto che consegna il gas naturale ai consumatori finali.
Nave trasportatrice di GNL: Una nave trasportatrice di GNL attraccata al terminale di liquefazione di Bontang a East Kalimantan, Indonesia. Il GNL è trasportato nei quattro serbatoi a cupola della nave.
Cos’è il GNL?
Il GNL o gas naturale liquefatto è gas naturale che è stato temporaneamente convertito in liquido. Questo viene fatto per risparmiare spazio: 610 piedi cubi di gas naturale possono essere convertiti in un singolo piede cubo di GNL. Convertire il gas naturale in GNL lo rende più facile da immagazzinare e trasportare dove non sono disponibili gasdotti.
Un processo di refrigerazione viene utilizzato per condensare il gas naturale in GNL raffreddandolo a una temperatura di meno 260 gradi Fahrenheit. Questo processo di refrigerazione è solitamente accompagnato da trattamenti che rimuovono acqua, anidride carbonica, solfuro di idrogeno e altre impurità.
Per mantenere questa bassa temperatura durante lo stoccaggio e il trasporto, il GNL deve essere collocato in serbatoi criogenici – serbatoi fortemente isolati dotati di unità di refrigerazione.
Quando una spedizione di GNL raggiunge la sua destinazione o quando il GNL viene rimosso dallo stoccaggio, deve essere rigassificato. Questo viene fatto riscaldando il GNL e permettendogli di evaporare nuovamente in gas naturale. La rigassificazione viene solitamente effettuata in una struttura dove il gas può essere immagazzinato o direttamente immesso in un gasdotto per il trasporto.
Terminali di Liquefazione e Rigassificazione
Esistono due tipi di terminali GNL: 1) terminali che convertono il gas naturale in GNL, e 2) terminali che convertono il GNL nuovamente in gas naturale. Questi sono chiamati rispettivamente terminali di liquefazione e terminali di rigassificazione. I terminali di liquefazione sono sul lato dell’esportazione delle transazioni, e i terminali di rigassificazione sono sul lato dell’importazione delle transazioni.
I terminali di liquefazione generalmente ricevono il gas naturale tramite gasdotto da un campo di pozzi. Prima di essere liquefatto, il gas deve essere pulito da acqua, anidride carbonica, solfuro di idrogeno e altre impurità che potrebbero congelare, diventare corrosive o interferire con il processo di liquefazione. Una volta liquefatto, il GNL viene inviato tramite gasdotto a una nave trasportatrice di GNL o immagazzinato in attesa di trasporto.
I terminali di rigassificazione ricevono gas naturale – solitamente via nave – da altre aree. In un terminale di rigassificazione, il GNL potrebbe essere temporaneamente immagazzinato o inviato direttamente a un impianto di rigassificazione. Una volta rigassificato, viene inviato tramite gasdotto per la distribuzione o immagazzinato temporaneamente fino a quando non è necessario.
Dove viene prodotto il GNL?
La prima grande spedizione mondiale di gas naturale liquefatto avvenne nel 1964 quando una nave fu caricata con GNL in Algeria e salpò per Le Havre, Francia. Prima del 1964, il gas naturale in Algeria era un prodotto di scarto della produzione di petrolio. Era un “prodotto di scarto” perché non c’era un mercato locale per il gas naturale e nessun gasdotto per trasportare il gas a un mercato distante. Il gas naturale veniva o ventilato nell’atmosfera o bruciato al sito del pozzo. Questo spreco di gas naturale e il degrado dell’atmosfera continuano oggi dove non c’è mercato, gasdotto o impianto di GNL per utilizzare il gas.
Oggi, il GNL viene esportato da località come: Algeria, Egitto, Nigeria, Angola, Oman, Qatar, Yemen, Russia, Trinidad e Tobago, Australia, Malesia e Indonesia dove la produzione di gas naturale supera di gran lunga le capacità di consumo dei mercati locali. In queste località il prezzo del gas naturale è basso perché c’è un’abbondante offerta con poca domanda locale. Quel prezzo basso compensa le spese di costruzione di un impianto di liquefazione del GNL, la conversione del gas naturale in GNL e il trasporto a un mercato distante.
Il ruolo in cambiamento del GNL negli Stati Uniti
Fino al 2008, la domanda di gas naturale negli Stati Uniti superava di gran lunga le forniture domestiche. Per soddisfare la domanda, una grande quantità di gas naturale veniva importata tramite gasdotto dal Canada, e diversi terminali per ricevere gas naturale liquefatto dall’Africa, dal Sud America e dal Medio Oriente furono costruiti o pianificati sulle coste orientali e del Golfo degli Stati Uniti. I costi di costruzione per ciascuno di questi terminali erano di miliardi di dollari.
Poi, l’uso della fratturazione idraulica e della perforazione orizzontale causò un’enorme impennata nella produzione di gas naturale domestico. Un’ondata di nuova produzione da giacimenti di scisto come il Marcellus, Haynesville, Fayetteville, Barnett e altri sopraffarono il mercato. I prezzi del gas naturale domestico scesero da oltre dieci dollari per mille piedi cubi a meno di due dollari. I terminali costruiti per ricevere il gas naturale liquefatto sono ora sottoutilizzati o inattivi.
Ora, diverse aziende stanno lavorando per convertire i terminali di importazione di GNL in terminali adatti per esportare gas. Il loro obiettivo è spostare il gas verso i mercati asiatici dove i prezzi sono molto più alti. Sebbene questo sembri un’idea fantastica, una quantità enorme di gas è stata recentemente scoperta al largo dell’Australia, dell’Indonesia e dell’Asia meridionale. Queste aree hanno un vantaggio significativo nel trasporto rispetto alle spedizioni che partono dalla costa atlantica o del Golfo degli Stati Uniti. Convertire i terminali di importazione degli Stati Uniti in strutture di esportazione è una scommessa senza contratti a lungo termine.
Dove viene ricevuto il GNL?
Giappone, Corea del Sud e Taiwan furono i primi grandi acquirenti di GNL. Queste aree hanno popolazioni molto elevate e pochissimo accesso a risorse di combustibili fossili domestici. Il GNL ha dato loro accesso a un combustibile a combustione pulita che era facile da distribuire una volta che i gasdotti erano in posizione. Molti altri paesi ora hanno terminali di rigassificazione. Questi includono: Belgio, Brasile, Canada, Cile, Cina, Francia, India, Italia, Grecia, Messico, Spagna, Regno Unito e Stati Uniti.
Come viene immagazzinato il GNL?
Il GNL è immagazzinato in serbatoi di stoccaggio fortemente isolati che sono progettati appositamente per contenere un liquido a bassa temperatura. La maggior parte dei serbatoi sono a doppia parete con una parete esterna di cemento spesso e una parete interna di acciaio di alta qualità. Tra le pareti c’è uno strato spesso di isolamento altamente efficiente. Molte strutture hanno serbatoi di stoccaggio sotterranei per un isolamento maggiore.
Non importa quanto bene siano isolati i serbatoi, una parte del GNL bollirà e evaporerà come gas naturale. Questo gas viene generalmente rimosso dal serbatoio. Viene utilizzato sul posto come combustibile o refrigerato nuovamente allo stato liquido e restituito al serbatoio.
Come viene trasportato il GNL?
La maggior parte del GNL è trasportata in navi appositamente progettate conosciute come “trasportatori di GNL”. Queste navi hanno scafi doppi per proteggere il carico dai danni e come salvaguardia contro le perdite. Quantità minori di GNL sono trasportate in camion e vagoni ferroviari appositamente progettati.
Impatto ambientale del GNL
Il gas naturale ha un impatto ambientale molto inferiore quando viene bruciato rispetto ad altri combustibili fossili. Emette meno anidride carbonica, meno particolato e produce meno cenere. Sebbene il GNL venga bruciato sotto forma di gas naturale, ha un impatto ambientale maggiore rispetto al gas naturale che non è stato liquefatto. Questo perché il GNL richiede un dispendio di energia per essere liquefatto, trasportato e rigassificato.
Dopo aver considerato questi impatti, il GNL ha un impatto ambientale maggiore rispetto al gas naturale ma generalmente ha un impatto inferiore rispetto alla combustione di carbone o petrolio. Se si considera che il GNL potrebbe essere stato bruciato alla fonte come prodotto di scarto, l’impatto ambientale è ridotto.
Supporto pubblico e opposizione ai terminali GNL
Il supporto pubblico per i progetti GNL è generalmente misto – specialmente sul lato dell’importazione dove un gran numero di persone può essere situato vicino all’impianto di rigassificazione. Sebbene alcune persone sperino che il GNL porti loro una fonte affidabile di gas naturale economico, altri hanno preoccupazioni che l’impianto di rigassificazione o i veicoli di trasporto possano esplodere o prendere fuoco. Alcune persone sono anche preoccupate che le strutture GNL siano obiettivi terroristici. Sebbene il GNL abbia una storia eccellente di sicurezza, queste preoccupazioni non possono essere assegnate a una probabilità di zero.
La geografia del gas naturale
La geografia del gas naturale è in costante cambiamento. Nuove scoperte di gas naturale, nuovi gasdotti e nuovi terminali GNL possono aumentare le forniture locali. Un aumento dell’offerta locale può abbassare i prezzi, stimolare la domanda. La crescente domanda può aumentare i prezzi, stimolare l’attività di perforazione, lanciare progetti di gasdotti e attrarre investimenti in strutture GNL. La geografia del gas naturale è dinamica.
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