Una vasta area degli Stati Uniti è attualmente alle prese con un vortice polare, un fenomeno meteorologico caratterizzato da forti nevicate, venti forti e freddo glaciale. Per coloro che non sono riusciti a fare scorte di cibo prima della tempesta, pasti caldi o dolci sono a portata di clic grazie a numerose app di consegna come DoorDash, Uber Eats e Grubhub.
Ma cosa significa questo per le persone che trasportano il cibo dal punto A al punto B? In tutto il mondo, milioni di lavoratori della consegna di cibo affrontano regolarmente gli elementi per mantenere il loro reddito durante condizioni meteorologiche avverse, pedalando attraverso la città in inondazioni profonde fino alle caviglie dopo un uragano o attraverso una foschia di fumo durante la stagione degli incendi.
Con l’accelerazione del cambiamento climatico, uno dei rischi meteorologici più prevalenti che i lavoratori delle consegne affrontano è il caldo estremo. Nuove ricerche mostrano che gli ordini di consegna di cibo aumentano con l’aumento delle temperature e forniscono un modo cruciale per le popolazioni vulnerabili di evitare minacce alla salute come la disidratazione e il colpo di calore. Il problema? Una grande parte di quell’esposizione al calore si trasferisce direttamente dai consumatori a coloro che effettuano le consegne, e molti lavoratori non dispongono di opzioni di mitigazione o assicurazione sanitaria per proteggersi.
Prendilo finché è caldo: la Cina ospita il più grande mercato mondiale per la consegna di cibo, con circa 12 milioni di corrieri che raggiungono oltre 500 milioni di cittadini urbani in tutto il paese.
Uno studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Nature Cities ha rilevato che i residenti in Cina utilizzano frequentemente questa rete di servizi di consegna quando arriva un’ondata di caldo.
Analizzando i dati di consegna di cibo su una delle principali piattaforme in 100 città cinesi dal 2017 al 2023, i ricercatori hanno documentato un aumento di quasi il 13 percento degli ordini a pranzo quando le temperature sono salite da 68 gradi Fahrenheit a 95 gradi. Gli utenti erano più probabilmente donne, con redditi elevati e anziani. In media, queste consegne hanno aiutato i residenti a evitare l’equivalente di 3,6 ore annuali di camminata sotto il sole.
Tuttavia, circa il 45 percento di quell’esposizione al calore evitata si è trasferita direttamente dai consumatori ai corrieri. Non è un rapporto uno a uno principalmente perché i lavoratori vanno solo in una direzione e spesso raggruppano le consegne per efficienza, ma questo tempo al caldo potrebbe metterli ad alto rischio di esaurimento e altri disturbi legati al calore.
Uno studio simile pubblicato a novembre ha analizzato i dati di consegna di cibo su una piattaforma principale da luglio e agosto del 2015—i mesi più caldi dell’anno—nelle città di Shanghai e Hangzhou, in Cina. I ricercatori hanno scoperto che un aumento di 9 gradi della temperatura ha portato a circa il 9 percento in più di ordini ogni ora per i corrieri, e che durante le ondate di caldo, i corrieri lavoravano il 6 percento in più rispetto alle temperature medie. Lavorare per consegnare cibo in condizioni di calore pericoloso è una tendenza ben documentata in tutto il mondo, inclusi Paraguay, India e Stati Uniti.
Nell’agosto 2023, la giornalista Gina Jiménez ha scritto un articolo per ICN su come i lavoratori delle consegne di cibo negli Stati Uniti stanno affrontando il caldo estremo sul lavoro.
“È come stare in una friggitrice ad aria o in un microonde,” ha detto Hector Mejía, un trentenne che faceva consegne per DoorDash a Phoenix da circa un anno. “È quasi difficile respirare.”
Incentivi ed esposizione: un afflusso di persone che effettuano ordini di cibo durante il maltempo spesso si traduce in qualcosa chiamato “prezzi di punta,” il che significa che gli utenti devono pagare di più per la loro consegna. Questi incentivi e l’alta domanda possono spingere i lavoratori a consegnare in condizioni pericolose come le storiche inondazioni di New York City lasciate dall’uragano Ida nel 2021, ha riportato The City.
Tuttavia, lavorare durante questi periodi di alta domanda non sempre si traduce in un reddito extra, secondo lo studio di novembre. Sebbene i lavoratori a Shanghai e Hangzhou abbiano visto più ordini all’ora, hanno anche sperimentato un aumento di oltre il 20 percento dei ritardi perché gli ordini sono spesso sparsi per la città. Alcune app penalizzano i lavoratori se accumulano troppi ritardi.
I guadagni monetari possono anche essere minati in altri modi: “Spinti da ore di lavoro prolungate e dall’esposizione al calore, i corrieri di cibo hanno affrontato rischi per la salute che superavano di gran lunga qualsiasi reddito aggiuntivo guadagnato durante le ondate di caldo,” hanno scritto gli autori dello studio in un articolo per Harvard Business Review.
Negli Stati Uniti, l’organizzazione no-profit Los Deliveristas Unidos sta lavorando con il governo di New York City per implementare hub costruiti a partire da edicole esistenti dove i lavoratori possono ricaricare le loro ebike—il veicolo di consegna più comune in molte aree urbane—o fare una pausa, in particolare in condizioni meteorologiche estreme. L’ufficio del Controllore di New York City ha pubblicato un rapporto a settembre che delinea i crescenti rischi per i lavoratori all’aperto come i corrieri durante eventi meteorologici estremi, sottolineando la necessità di maggiori protezioni.
“In condizioni di caldo estremo, fumo da incendi, tempeste di neve e inondazioni, una forza lavoro prevalentemente immigrata di colore rischia gravi infortuni svolgendo i lavori all’aperto di cui New York City dipende,” ha detto Ligia Guallpa, co-fondatrice di Los Deliveristas Unidos, in una dichiarazione. “Ciò include i 65.000 lavoratori delle app di consegna della città—che ora affrontano la crescente minaccia del cambiamento climatico tra i molti fattori che rendono la loro occupazione una delle più pericolose della città.”
Ma la responsabilità è anche delle aziende di app per aiutare a proteggere i loro lavoratori a contratto, dicono gli esperti. Ad esempio, in India, le aziende di consegna di cibo Swiggy e Zomato hanno ciascuna istituito centinaia di punti di ristoro con acqua e servizi igienici per i dipendenti per ricaricarsi durante le lunghe giornate calde. Gli autori dello studio pubblicato la scorsa settimana raccomandano anche che le aziende stabiliscano meccanismi che forniscano ai lavoratori delle consegne indennità di calore e sussidi, assicurazione sanitaria e programmi di formazione per riconoscere e mitigare lo stress da calore.
Alcuni esperti hanno suggerito che i veicoli di consegna autonomi potrebbero intervenire durante condizioni meteorologiche estreme, ma le persone che lavorano nella consegna di cibo temono di poter essere sostituite completamente da questa flotta meccanica, riporta Context News. E anche questi robot sono stati noti per rimanere bloccati nella neve.
Più notizie sul clima
Lunedì, il presidente Joe Biden ha annunciato un divieto di nuove trivellazioni di petrolio e gas su oltre 625 milioni di acri di acque costiere degli Stati Uniti—circa il 20 percento del fondale controllato dagli Stati Uniti. Tuttavia, Lisa Friedman del New York Times sottolinea che “in molti modi, il divieto è simbolico” perché gran parte dell’area coperta dal divieto ha avuto poche o nessuna operazione di petrolio e gas o ha già salvaguardie contro tale sviluppo. Biden ha citato rischi per la salute e l’ambiente derivanti da potenziali fuoriuscite di petrolio e dall’accelerazione del cambiamento climatico come motivazioni per la sua decisione. In risposta, il presidente entrante Donald Trump ha definito la mossa di Biden “ridicola” e ha detto che l’avrebbe “sbloccata immediatamente” in un programma radiofonico, ma gli esperti di diritto dicono che il divieto sarebbe difficile da annullare.
Nel frattempo, il primo decesso umano per influenza aviaria (H5N1) è stato segnalato negli Stati Uniti, ha annunciato lunedì il Dipartimento della Salute della Louisiana. Il paziente della Louisiana aveva più di 65 anni, aveva condizioni di salute preesistenti ed è stato infettato dopo l’esposizione a uccelli selvatici e a un gregge nel cortile. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie hanno sottolineato che non è stata documentata alcuna trasmissione da uomo a uomo, ma i funzionari hanno aggiunto che il rischio di influenza aviaria è alto per le persone con esposizioni lavorative o ricreative a uccelli infetti. In aprile, ho scritto su come la malattia si stia diffondendo nel regno animale, e da allora è diventata solo più diffusa.
I meteorologi avvertono che una tempesta di vento “pericolosa per la vita” a partire da martedì potrebbe attraversare la California meridionale, raggiungendo potenzialmente i 100 miglia all’ora in alcune aree. Portati dai caldi venti di Santa Ana, questi raffiche potrebbero distruggere proprietà non fissate e diffondere incendi se si accendesse un rogo.
“Stanno arrivando venti forti. Questa è una situazione particolarmente pericolosa—in altre parole, è il peggio che possa capitare in termini di condizioni meteorologiche per incendi,” ha detto lunedì l’ufficio del Servizio Meteorologico Nazionale di Los Angeles.
Oltre a combattere gli incendi, le squadre antincendio sono cruciali per proteggere habitat e risorse culturali, riporta Cameron Walker per High Country News. I vigili del fuoco delle terre selvagge lavorano con esperti noti come consulenti delle risorse per proteggere punti di riferimento cruciali e risorse sacre dalle fiamme, dal fumo e persino dalle attività di soppressione degli incendi. Ciò include avvolgere la base degli antichi alberi di sequoia in tessuti di alluminio resistenti al fuoco per garantire che il legno e il significato culturale di questi boschi siano conservati.
Il cambiamento climatico sta sconvolgendo le tre più grandi regioni di coltivazione delle mele degli Stati Uniti, secondo un nuovo studio. A Washington, Michigan e New York, l’aumento delle temperature sta alterando la stagione di crescita e inibendo la fioritura dei meli, rileva lo studio.
“Non dovremmo dare per scontate le deliziose mele che amiamo consumare,” ha detto in una dichiarazione Deepti Singh, co-autrice dello studio e scienziata del clima della Washington State University. “Le condizioni climatiche in cambiamento in più parti del ciclo di crescita pongono minacce potenzialmente cumulative alla produzione e alla qualità delle mele.”