Andrew Garberson ha un messaggio per i conducenti negli stati con climi freddi come il Minnesota: sì, puoi ancora guidare un’auto elettrica. La scrutinio pubblico su quanto bene le auto elettriche (EV) funzionino in condizioni di freddo è cresciuto negli ultimi anni a seguito di incidenti di alto profilo, come uno a Chicago lo scorso inverno, quando diversi conducenti di Tesla si sono trovati bloccati in fila per ore, aspettando il loro turno alle stazioni di ricarica pubbliche mentre le temperature scendevano sotto lo zero. Molti conducenti hanno riferito che il freddo non solo aveva prosciugato le batterie della loro potenza, ma aveva anche reso la ricarica un grande fastidio.
Il freddo riduce temporaneamente l’energia disponibile delle batterie degli EV e rallenta la loro capacità di ricarica, anche se funzioneranno normalmente di nuovo in condizioni più calde. Riscaldare l’abitacolo dell’auto durante l’inverno richiede anche energia dalla batteria, il che significa meno carburante per il viaggio.
La ricerca ha scoperto che le temperature gelide possono ridurre l’autonomia media di un veicolo elettrico dal 25% al 41%, a seconda delle circostanze. Quindi, un’auto che può percorrere 100 miglia con una singola carica quando fuori ci sono 70 gradi Fahrenheit potrebbe essere in grado di percorrere solo 59-75 miglia in condizioni di gelo.
Ma Garberson, che vive in Iowa e lavora come capo della crescita e della ricerca per il gruppo di advocacy per gli EV Recurrent, ha detto che incidenti come quello di Chicago sono stati esagerati dai media e che i conducenti non dovrebbero evitare di acquistare un’auto elettrica solo perché vivono in un luogo con inverni freddi.
“Guido un’auto elettrica ogni giorno, e il mio inverno è quasi duro come il vostro [in Minnesota]”, ha detto. “L’ansia intorno all’inverno e alla ridotta autonomia, sebbene non sia inaccurata, è solo un po’ esagerata.”
Le auto elettriche non sono le uniche a soffrire di problemi di prestazioni in condizioni di freddo. Le auto a benzina convenzionali perdono tra il 10% e il 20% della loro autonomia di guida quando la temperatura scende da 77 gradi Fahrenheit a 20 gradi, secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Se i conducenti sono adeguatamente preparati, la maggior parte degli EV dovrebbe resistere bene in situazioni di freddo, ha detto Garberson. I conducenti possono prendere alcune misure per garantire che il loro tragitto vada il più liscio possibile, ha aggiunto, come precondizionare le loro batterie prima di caricarle, una funzione presente nella maggior parte dei modelli di EV moderni che riscalda la batteria a una temperatura ottimale, permettendo una ricarica più veloce.
Recurrent esamina anche i modelli di EV ogni anno per vedere quanto il freddo influisce sulla loro autonomia, il che potrebbe aiutare gli acquirenti a scegliere quale modello funzionerebbe meglio per le loro esigenze, ha detto Garberson. Quest’anno, l’organizzazione ha esaminato 13 modelli popolari, analizzando i dati di guida reali di oltre 10.000 veicoli. Ha scoperto che quei modelli hanno perso in media il 21% della loro autonomia quando le temperature scendono a 32 gradi Fahrenheit. Ma la perdita variava drasticamente per modello e anno.
Il Tesla Model X ha avuto la perdita di autonomia più piccola, con una diminuzione dell’11%, mentre il Volkswagen ID.4 ha avuto la più grande, con il 37%. Il fattore più grande, ha detto Garberson, era se il veicolo avesse una pompa di calore, che è più efficiente dei sistemi di riscaldamento convenzionali e quindi riduce il consumo complessivo di energia. Gli studi mostrano che l’energia necessaria per riscaldare l’abitacolo dell’auto è una grande ragione per la perdita di autonomia.
I modelli di EV che non utilizzavano una pompa di calore, inclusi l’ID.4, hanno visto le loro batterie ridotte in media del 28%, rispetto a una media del 13% per le auto con pompe di calore, ha scoperto l’analisi di Recurrent. Complessivamente, le pompe di calore hanno aggiunto circa il 10% di autonomia extra alle auto in condizioni di gelo, ha detto il rapporto.
Garberson ha detto che le auto costruite nel 2020 o successivamente hanno maggiori probabilità di avere pompe di calore installate rispetto ai modelli più vecchi. Molti modelli popolari ora le hanno o le avranno presto, ha aggiunto, notando che Ford ha aggiunto pompe di calore al suo F-150 Lightning del 2024 e le aggiungerà al suo Mustang Mach-E nel 2025.
“Molte delle [aziende automobilistiche] hanno aggiunto pompe di calore perché hanno capito quanto sia importante per le persone nei climi settentrionali”, ha detto Gaberson. “Quindi questo è il mio consiglio numero uno, fare solo un po’ di ricerca sulla tecnologia nell’auto perché può fare una differenza del 10-15% nell’autonomia complessiva.”
Ingrid Malmgren non sapeva che la sua Tesla Model Y, che ha acquistato nel novembre 2022, avesse una pompa di calore quando ha deciso di portare la sua famiglia in un viaggio di quattro ore dalla sua casa nel Vermont a Quebec City, in Canada, lo scorso febbraio. Il giorno in cui sono partiti, ha detto, la temperatura massima era di 7 gradi Fahrenheit.
“Non mentirò, ero nervosa al riguardo”, ha detto Malmgren, che lavora come direttore senior delle politiche per Plug In America, un’altra organizzazione di advocacy per gli EV. “Ma non è stato assolutamente un problema. Abbiamo ricaricato una volta lungo il percorso.”
Malmgren ha detto che la sua esperienza è comune per i nuovi acquirenti di EV. Un recente sondaggio di Plug In America su oltre 3.000 proprietari di EV ha rilevato che il 70% degli intervistati era preoccupato per l’autonomia della batteria prima di acquistare un’auto elettrica. Il sondaggio, tuttavia, ha anche rilevato che solo il 35% è rimasto preoccupato dopo aver posseduto un EV.
“Quello che abbiamo scoperto con il nostro sondaggio di Plug In America è che molte persone hanno preoccupazioni riguardo al funzionamento degli EV in condizioni di freddo”, ha detto. “Ma una volta che entrano in un veicolo elettrico, una volta che iniziano a guidare un veicolo elettrico costantemente, scoprono che queste preoccupazioni svaniscono.”
La stragrande maggioranza dei proprietari di EV che rimangono preoccupati per l’autonomia possiede EV costruiti prima del 2020 e vive in aree rurali, ha aggiunto Malmgren, dove l’infrastruttura di ricarica è più scarsa e i conducenti tipicamente percorrono distanze più lunghe.
Il sondaggio ha anche classificato la soddisfazione dei proprietari per diversi modelli di EV, inclusa l’autonomia della batteria dell’auto. Tra i 14 diversi modelli di EV inclusi, il camion R1T di Rivan ha ricevuto il punteggio di soddisfazione più alto per le prestazioni dell’autonomia dagli intervistati del sondaggio. La berlina Model Y di Tesla ha ricevuto il secondo punteggio più alto.
La velocità di ricarica potrebbe essere un altro fattore che i potenziali acquirenti di EV vogliono considerare. Garberson ha detto che i modelli più recenti possono tipicamente ricaricarsi più velocemente dei modelli più vecchi. La sua Hyundai Kona del 2021 può ricaricarsi in 30-40 minuti, ha detto, mentre sua moglie, che guida una Hyundai Ioniq 5 del 2023, può ricaricare la sua auto in 12-14 minuti. Alcuni EV usati costruiti un decennio o più fa, sebbene più economici, potrebbero richiedere ancora più tempo per ricaricarsi o richiedere più ricariche al giorno, ha aggiunto.
La cosa più importante da considerare sono le tue abitudini di guida, ha detto Garberson, aggiungendo che la maggior parte dei conducenti non noterà nemmeno quando il loro EV perde autonomia durante il freddo.
“La distanza media di guida giornaliera è di circa 30,2 miglia”, ha detto. “Quindi non importa quale EV hai. Qualsiasi differenza nell’autonomia in condizioni di freddo—o di caldo, per quella materia—non sarà qualcosa che influenzerà materialmente la tua guida quotidiana.”