SpaceX ha appena lanciato il primo volo spaziale umano in assoluto a circumnavigare la Terra sopra i suoi poli. La missione privata Fram2 è decollata a bordo di un razzo Falcon 9 dal Launch Complex-39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida oggi (31 marzo) alle 21:46 EDT (0146 GMT del 1 aprile), inviando la capsula Crew Dragon “Resilience” in un’orbita polare con a bordo un quartetto di astronauti alle prime armi. Fram2 è comandata da Chun Wang di Malta, accompagnato dal comandante del veicolo Jannicke Mikkelsen dalla Norvegia, dal pilota Rabea Rogge dalla Germania e dall’ufficiale medico e specialista della missione Eric Phillips dall’Australia. Gli astronauti della missione Fram2 di SpaceX sopra i poli della Terra. Da sinistra a destra: lo specialista della missione e ufficiale medico Eric Phillips, il pilota Rabea Rogge, il comandante del veicolo Jannicke Mikkelsen e il comandante della missione Chun Wang. (Credito immagine: SpaceX)
Circa 2,5 minuti dopo il decollo, il primo stadio del Falcon 9 ha spento i suoi nove motori Merlin, ha eseguito la separazione dallo stadio successivo del razzo e ha effettuato una combustione di decelerazione per mettersi su una traiettoria di atterraggio sulla nave drone di SpaceX ”Just Read the Instructions” nell’Oceano Atlantico, cosa avvenuta puntualmente circa 5,5 minuti dopo. Il secondo stadio del Falcon 9 ha continuato verso l’orbita terrestre bassa e ha rilasciato Resilience per volare autonomamente poco meno di 10 minuti dopo il decollo. Ora, l’equipaggio trascorrerà i prossimi tre-cinque giorni a circumnavigare le località più remote del pianeta, per vedere i poli come nessun altro essere umano ha mai fatto. “Dragon, a nome del team Falcon, siamo onorati di consegnarvi in sicurezza alla vostra orbita polare,” ha detto Bill Gerstenmaier, vicepresidente della costruzione e affidabilità del volo di SpaceX, all’equipaggio di Fram2 poco dopo la separazione della navicella. “Godetevi le viste dei poli,” ha aggiunto. “Mandateci qualche foto, e i nostri cuori e le nostre menti voleranno con voi mentre sorvolate i poli. Buon volo!”
Fram2 prende il nome dalla nave norvegese “Fram” della fine del XIX secolo, che esplorò le regioni artiche e antartiche all’inizio del XX secolo. (“Fram” in norvegese significa “avanti” o “proseguire.”) Fram2 porta avanti lo spirito di esplorazione del suo predecessore oceanico. Trasporta un totale di 22 esperimenti che l’equipaggio condurrà durante la missione, inclusa la prima tentativa di coltivare funghi nello spazio e una macchina che catturerà le prime radiografie in orbita del corpo umano. Altri esperimenti indagheranno gli effetti della microgravità sul sistema muscoloscheletrico umano durante il volo spaziale.
Il primo stadio di un razzo SpaceX Falcon 9 riposa sul ponte di una nave drone poco dopo il lancio della missione astronautica Fram2 sopra i poli della Terra il 31 marzo 2025. (Credito immagine: SpaceX)
Fram2 è il 17° volo spaziale umano di SpaceX in totale, e il sesto lanciato per clienti privati. Resilience ha ora volato in quattro di questi; la capsula ha anche condotto Crew-1, la prima missione operativa di astronauti di SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la NASA, così come Inspiration4 e Polaris Dawn, i primi e più recenti lanci di equipaggi privati dell’azienda in orbita terrestre, rispettivamente. Il lancio di Fram2 è avvenuto due settimane e tre giorni dopo il decollo della missione Crew-10 di SpaceX verso la ISS per la NASA — il tempo più breve fino ad oggi tra i lanci di astronauti di SpaceX. Fram2 dovrebbe durare tra i tre e i cinque giorni. Terminerà con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico — il primo per una missione astronautica di SpaceX. Gli altri voli con equipaggio dell’azienda sono tutti atterrati al largo della costa della Florida, ma SpaceX sta spostando i ritorni sulla costa occidentale per minimizzare le possibilità che pezzi di Dragon possano ferire persone o danneggiare proprietà durante la discesa verso la Terra. Un ultimo esperimento di ricerca avrà luogo all’atterraggio, poiché l’equipaggio rinuncerà all’assistenza medica e di mobilità tipicamente utilizzata dagli astronauti dopo il volo spaziale mentre i loro corpi si riadattano alla gravità.