Nuova specie di pianta “lanterna delle fate” scoperta in Malesia è già in pericolo critico
La principale minaccia per la specie sembra provenire dagli escursionisti. Le piante di questo genere non fotosintetizzano e ottengono tutti i loro nutrienti dai funghi.
Una nuova specie di pianta è stata scoperta nella parte orientale della Penisola Malese e i ricercatori ritengono che sia già in pericolo critico. La nuova pianta è stata chiamata Thismia aliasii e fa parte del genere Thismia, che comprende piante che non fotosintetizzano. Invece, queste piante dall’aspetto insolito si affidano ai funghi per i loro nutrienti e sono conosciute come micotrofiche.
Il genere è comunemente chiamato “lanterne delle fate” a causa della forma dei fiori. Questi fiori contengono meccanismi di impollinazione specializzati e sono tipicamente impollinati da piccoli insetti come moscerini dei funghi o mosche scuttle. I fiori della nuova specie sono “da arancione chiaro a scuro fino a rosso seppia-marrone,” spiegano gli autori nel documento. “La scoperta di Thismia aliasii è molto interessante poiché è stata trovata in una regione montuosa nota per la sua bellezza naturale. La scoperta è stata fatta ai margini di un popolare sentiero di montagna, ma, sorprendentemente, la specie è stata riconosciuta per la prima volta da Alias,” spiega una dichiarazione.
La specie è stata avvistata per la prima volta dal coautore dello studio Mohamad Alias Shakri nel 2019 durante una spedizione al Chemerong Forest Eco Park di Terengganu. Purtroppo, la pandemia di COVID ha ritardato la raccolta dei campioni, ma ora il team è stato in grado di intraprendere il lavoro sul campo per trovare questa pianta dall’aspetto straordinario. La specie prende il nome da Mohamad Alias Shakri.
Grazie all’analisi morfologica, il team è stato in grado di trovare differenze nella nuova specie rispetto alle specie conosciute dello stesso genere, tra cui il fatto che le appendici dei tepali sono di lunghezza disuguale.
La specie è stata trovata in un’area umida e ombreggiata a circa 640 metri sopra il livello del mare, ed è stata registrata in fiore e fruttificazione a luglio e ottobre. La nuova specie si aggiunge al numero attuale del genere Thismia trovato a Terengganu, che è già un punto caldo per queste piante.
Nonostante molteplici indagini, il team è stato in grado di trovare solo cinque esemplari della pianta, in due siti, portando a una classificazione provvisoria da parte dell’IUCN come in pericolo critico. La più grande minaccia per questa specie è il degrado dell’habitat dovuto all’escursionismo in questa area sempre più popolare.
L’articolo è pubblicato su PhytoKeys.