Il nuovo jet supersonico X-59 della NASA è un passo più vicino al volo dopo aver superato un importante test a terra a marzo. Conosciuto come “mantenimento della velocità del motore”, il test ha garantito che l’X-59 possa mantenere una velocità specifica quando volerà per la prima volta entro la fine dell’anno. “Il mantenimento della velocità del motore è essenzialmente la versione dell’aereo del controllo di crociera,” ha detto Paul Dees, vice responsabile della propulsione dell’X-59 presso l’Armstrong Flight Research Center in California, in una dichiarazione. “Il pilota attiva il mantenimento della velocità alla velocità attuale, poi può regolarla incrementando o diminuendo secondo necessità.”
Il team dell’X-59 aveva testato in precedenza la funzione di “controllo di crociera” come sistema isolato. Tuttavia, i numerosi sistemi di un aereo devono funzionare in armonia durante il volo. Per questo recente test, il team ha utilizzato il mantenimento della velocità dopo averlo integrato più ampiamente nel sistema avionico dell’X-59. “Dovevamo verificare che il mantenimento della velocità funzionasse non solo all’interno del motore stesso, ma come parte dell’intero sistema dell’aereo,” ha detto Dees. “Questo test ha confermato che tutti i componenti — software, collegamenti meccanici e leggi di controllo — funzionano insieme come previsto.”
La NASA e Lockheed Martin stanno lavorando sull’X-59 da un po’ di tempo. È stato sviluppato nell’ambito del programma Quesst (Quiet SuperSonic Technology) della NASA. L’aereo è progettato per raggiungere velocità supersoniche senza creare un boom sonico udibile, un effetto collaterale tipico del volo supersonico. Poiché i boom sonici sono disturbanti, il volo supersonico è proibito sopra le aree popolate negli Stati Uniti. L’X-59 silenzioso potrebbe quindi avanzare l’obiettivo di volare a velocità supersoniche attraverso il paese.
A febbraio, la NASA e Lockheed Martin hanno condotto test di interferenza elettromagnetica sull’X-59. Il test ha assicurato che i sensori di bordo dell’aereo, la radio e le apparecchiature di navigazione funzionassero senza interferire tra loro. A gennaio, il team dell’X-59 ha testato il postbruciatore dell’aereo, che inietta più carburante nello scarico caldo del motore a reazione. Questo test ha verificato le prestazioni del motore, per garantire che l’X-59 possa soddisfare i requisiti per la velocità supersonica.
Questo ultimo test ha confermato che l’X-59 può mantenere una velocità precisa, liberando il pilota per svolgere altri compiti durante il volo. La NASA ha detto che la velocità di crociera è anche importante per la sicurezza del pilota. ”Il pilota sarà molto occupato durante il primo volo, assicurandosi che l’aereo sia stabile e controllabile,” ha detto Dees. “Avere il mantenimento della velocità che allevia parte di quel carico di lavoro rende il primo volo molto più sicuro.”