Il laboratorio CERN in Europa ha dichiarato lunedì che un’analisi dettagliata non ha rivelato ostacoli tecnici alla costruzione del più grande collisore di particelle al mondo, nonostante le critiche al progetto “faraonico” da 17 miliardi di dollari. Il progetto del Future Circular Collider (FCC) è essenziale per garantire che l’Europa mantenga la sua leadership globale nella fisica fondamentale, ha affermato il capo del CERN, Fabiola Gianotti. ”C’è una vera competizione” dalla Cina in particolare, ha avvertito, lodando il fatto che il gigantesco progetto FCC “è assolutamente sulla buona strada” e sollecitando gli stati a rilasciare i finanziamenti necessari per andare avanti.
Dopo aver analizzato circa 100 diversi scenari, il CERN ha pubblicato lunedì i risultati di uno studio di fattibilità durato anni per la sua opzione preferita: un tunnel circolare di quasi 91 chilometri che attraversa il confine franco-svizzero. Con una profondità media di 200 metri, il tunnel ospiterebbe un acceleratore di particelle che sarebbe più di tre volte la lunghezza dell’attuale Large Hadron Collider del CERN, attualmente il più grande del suo genere. Il collisore di dimensioni record frantumerebbe particelle a energie che potrebbero rivelare nuove fisiche. Il LHC – un anello di 27 chilometri che frantuma protoni a circa 100 metri sotto terra – è stato utilizzato, tra le altre cose, per dimostrare l’esistenza del bosone di Higgs. Soprannominata la particella di Dio, la scoperta vincitrice del Premio Nobel ha ampliato la comprensione scientifica di come le particelle acquisiscono massa.
Con il LHC che dovrebbe completare il suo corso entro il 2041, il CERN ha analizzato opzioni per permettere agli scienziati di continuare a spingere i confini della conoscenza. Gianotti ha lodato il successo dello studio di fattibilità, sottolineando che ”finora non abbiamo trovato alcun ostacolo tecnico”. Altri sono stati altrettanto entusiasti del FCC. “Per fare progressi significativi nella sua ricerca di comprendere l’origine dell’universo e il ruolo del bosone di Higgs… la comunità scientifica globale ha bisogno di una macchina potente e ricca di possibilità come il FCC,” ha detto Catherine Biscarat del laboratorio L2IT dell’Università di Tolosa.
Ma non tutti sono entusiasti dell’idea del gigantesco progetto, che è stato stimato costare 15 miliardi di franchi svizzeri (16,9 miliardi di dollari). Gli stati membri del CERN – 23 paesi europei e Israele – devono decidere entro il 2028 se rilasciare i fondi necessari. Ma la Germania, il maggior contributore del CERN, l’anno scorso ha espresso riserve riguardo alle somme imponenti richieste. Il portavoce del CERN, Arnaud Marsollier, ha cercato di placare queste preoccupazioni, insistendo che fino all’80% del costo del FCC “potrebbe essere coperto dal budget dell’organizzazione”.
Nel frattempo, alcuni abitanti locali sono furiosi per il progetto e l’impatto che potrebbe avere sulle loro vite e mezzi di sussistenza. Thierry Perrillat, un allevatore di latte a Roche-sur-Foron in Francia, ha affermato che il collisore pianificato inghiottirebbe “cinque ettari della nostra fattoria”. Centinaia di piedi sottoterra, il FCC attraverserebbe il confine franco-svizzero. “È come Davide e Golia,” ha detto amaramente. Il progetto ha anche suscitato disaccordi tra gli scienziati. “I costi finanziari, ecologici e operativi sono astronomici,” ha detto il fisico Olivier Cepas dell’Istituto Neel dell’Università di Grenoble. “Sarebbe meglio finanziare progetti scientifici più piccoli,” ha insistito.
L’ingegnere del progetto FCC, Jean-Paul Burnet, ha invece insistito che i piani del FCC erano stati “migliorati per ridurre il suo impatto ambientale”, ad esempio riducendo il numero di pozzi e siti di superficie. Ma i gruppi ambientalisti della regione non erano convinti. In un rapporto, l’associazione ambientalista Noe21 ha criticato il progetto FCC “eccessivo”, indicando il suo “consumo di elettricità astronomico”, il suo impatto climatico, il suo costo e la sua scala.
Il collettivo franco-svizzero CO-CERNes, che include il WWF e Greenpeace, ha organizzato sessioni informative nelle comunità vicine. In una recente sessione a Marcellaz, situata vicino a uno degli otto siti di superficie pianificati del FCC, l’organizzatore Thierry Lemmel ha detto che il gruppo stava fornendo informazioni su questo “progetto faraonico”. “Il progresso è necessario,” ha detto. Ma, ha chiesto, dato lo stato del pianeta oggi, “dovremmo davvero mobilitare così tante risorse, tanta ricchezza… per questo progetto, con risultati incerti?”.
Tra le circa 100 persone che hanno partecipato all’incontro di Marcellaz c’era Kevin Mugnier, che aveva appena sentito parlare del progetto FCC. “Ero un po’ sbalordito,” ha detto, preoccupato che la sua terra potesse essere requisita. A Ferney-Voltaire, in uno dei sette siti di superficie pianificati sul lato francese, il sindaco Daniel Raphoz ha detto di essere favorevole al progetto “win-win”, che a suo avviso avrebbe effetti positivi sull’occupazione e sull’energia. “L’energia in eccesso del CERN sarà utilizzata per riscaldare la città,” ha detto. Se il FCC non verrà costruito qui, il progresso si sposterà altrove, ha avvertito. “Accadrà in Cina, segnando il declino europeo.”