Un uomo della Florida sui 70 anni ha contratto un’infezione estremamente rara e potenzialmente letale nel suo defibrillatore impiantato dopo aver mangiato un maiale selvatico nel 2017. Prima di cucinare e consumare il dono di un cacciatore locale, l’uomo ricorda di aver maneggiato la carne cruda a mani nude. Gli esperti sospettano che sia stato in quel momento che è stato esposto inconsapevolmente a un batterio insidioso, Brucella suis. Anni dopo, l’uomo ha iniziato a manifestare sintomi febbrili, dolore intermittente, eccesso di liquidi e indurimento della pelle sul lato sinistro del petto, secondo uno studio di caso condotto da uno specialista in malattie infettive dell’Università della Florida. Quando i medici hanno finalmente capito cosa stava succedendo, l’infezione batterica insidiosa era già penetrata nel defibrillatore dell’uomo, passando attraverso la parete toracica, la vena succlavia sinistra e nel tessuto muscolare del suo ventricolo sinistro. L’opzione più sicura era sostituire completamente il dispositivo medico. Le scansioni PET mostravano marcatori di infezione attorno al generatore del defibrillatore cardiaco.
A livello globale, la brucellosi è l’infezione batterica più comune che si diffonde dagli animali agli esseri umani ed è solitamente trasportata da mucche, capre, pecore e maiali. Le infezioni da B. suis e dai suoi parenti stretti sono difficili da trattare perché possono nascondersi all’interno delle cellule immunitarie per anni, causando solo sintomi febbrili lievi che vanno e vengono a caso. Poiché i batteri sono difficili da isolare e coltivare in laboratorio e facilmente identificabili erroneamente, come è avvenuto in questo caso, i test del sangue non sempre li rilevano. I defibrillatori sono un luogo perfetto per i batteri Brucella per nascondersi. Gli antibiotici sono difficili da somministrare a questi impianti a causa della loro limitata fornitura di sangue, il che significa che, se infetti, rimuovere l’intero dispositivo è spesso l’unico modo per garantire un trattamento adeguato. Sebbene grave e potenzialmente letale, un’infezione da Brucella di un defibrillatore è estremamente rara. In una revisione di 30 anni su 5.287 pazienti con un defibrillatore, solo un paziente ha avuto un’infezione da Brucella che ha richiesto la rimozione completa del dispositivo e dei cavi con terapia antibiotica.
Una serie di sfortunati eventi ha portato alla diagnosi dell’uomo della Florida. Nella primavera del 2019, molto tempo dopo che l’uomo aveva maneggiato carne di maiale cruda, ha iniziato a manifestare sintomi scomodi sul lato sinistro del petto. Il poveretto, che soffre anche di diabete di tipo 2 e insufficienza cardiaca, è stato ricoverato in ospedale più volte quell’anno, dove è stato trattato con una serie di antibiotici. Le sue colture di sangue hanno rivelato un’infezione con un batterio diverso da B. suis, e un’ecografia del suo cuore ha mostrato che il suo defibrillatore si era spostato sulla parete toracica sinistra, appena sotto il capezzolo. Nel 2020, i suoi sintomi persistevano, quindi l’uomo ha cercato nuovamente trattamento presso un Centro Medico per Veterani a Gainesville, in Florida. Sebbene i medici non potessero trovare alcun segno esterno di batteri sulle valvole o sui cavi del suo defibrillatore, erano preoccupati per la possibilità di un’infezione trascurata, e così hanno deciso di rimuovere l’impianto automatico dal suo corpo. L’analisi di laboratorio ha successivamente confermato che il dispositivo era contaminato da B. suis. Il batterio precedente era stato identificato erroneamente.
Campioni di sangue che mostrano l’infezione da Brucella suis (grumi rosa) nell’uomo della Florida. “Ritardi sostanziali tra l’esposizione a Brucella e i sintomi clinici sono stati precedentemente riportati in pazienti con infezioni da dispositivi elettronici impiantabili cardiaci,” scrivono gli autori dello studio di caso. “In questo caso, l’uso intermittente di antibiotici con mantenimento del dispositivo ha probabilmente portato a un corso clinico prolungato.” Dopo sei settimane di assunzione di due antibiotici, l’infezione dell’uomo è stata eliminata. Il paziente è stato dotato di un nuovo defibrillatore quattro mesi dopo la rimozione del vecchio. Ora, più di tre anni dopo, il suo sangue non mostra alcuna evidenza clinica di brucellosi. La sua storia è un monito per tutti coloro che consumano prodotti lattiero-caseari non pastorizzati o animali selvatici. Negli Stati Uniti, i suini selvatici (Sus scrofa) sono i principali portatori di B. suis, poiché il bestiame è spesso vaccinato contro queste infezioni. Oggi, ci sono più di un milione di maiali selvatici che vivono in Florida, il che suggerisce che l’infezione potrebbe essere endemica in alcune parti della nazione. Lo studio è stato pubblicato su Emerging Infectious Diseases.