L’acqua che bolle nella Crested Pool nel Parco Nazionale di Yellowstone. Può essere famoso per il suo affidabile geyser “Old Faithful”, ma non bisogna mai dimenticare che il Parco Nazionale di Yellowstone si trova sopra un supervulcano ruggente, dinamico e attivo. I cambiamenti avvengono sempre, a volte in modo spettacolare, a volte meno. Ma sono sempre interessanti. Un esempio: la scoperta di una nuova apertura vulcanica, colta nell’atto di emettere una nuvola di vapore nell’aria. Un scienziato ha individuato il caratteristico pennacchio nell’agosto 2024 e si è iniziato a lavorare per capire di cosa si trattasse e per confermare se fosse effettivamente una nuova caratteristica idrotermale. Il primo segno della bocca è stato un pennacchio di vapore che non era presente prima. Un’ispezione più attenta ha rivelato una temperatura di 77 gradi Celsius (171 Fahrenheit) e un sottilissimo strato di argilla silicea grigia, indicando che la bocca stessa era appena aperta. Sebbene la bocca sia nuova, non è necessariamente un indicatore di nuova attività idrotermale. È stata trovata in una regione chiamata Roadside Springs, sotto la quale si trova una vasta area idrotermale; acqua sotterranea riscaldata dal supervulcano che si trova sotto Yellowstone stesso. La bocca potrebbe essere collegata ad attività simili che si sono verificate più di due decenni fa. La nuova bocca con il suo sottile strato di argilla grigia chiara. “Il 10 marzo 2003, un tipo simile di attività idrotermale è stato osservato per la prima volta dall’altra parte dello stesso flusso di lava riolitica dove si trova la nuova caratteristica, appena a ovest del Lago Nymph,” ha scritto l’Osservatorio Vulcanico di Yellowstone in una descrizione della caratteristica. “Questa attività idrotermale persiste fino ad oggi ma è molto meno energetica rispetto a quando si è formata per la prima volta.” È possibile che le due regioni siano collegate da un serbatoio sotterraneo; sono collegate da una linea di faglie che va dal Norris Geyser Basin alle Mammoth Hot Springs. Le posizioni delle bocche del 2003 e del 2024. La nuova bocca potrebbe comportarsi allo stesso modo. Inizialmente, ha emesso un denso pennacchio di vapore nell’aria che è persistito durante l’autunno, ma è gradualmente diminuito in inverno. È ancora attiva, semplicemente non rilascia molto vapore. Come cambierà, e cosa potrà dirci sulla regione sottostante, richiederà più lavoro di monitoraggio. C’è così tanto che accade sotto Yellowstone; è un hotspot non solo per il vulcanismo, ma anche per la scienza. Ad esempio, i microbi che vivono intorno alle sue sorgenti termali tossiche possono insegnarci le adattamenti estremi che la vita farà per sopravvivere, e persino come la vita sulla Terra potrebbe aver avuto inizio. È anche praticamente scossa da attività sismica a volte, e occasionalmente lancia esplosioni casuali, presumibilmente per tenerci sulle spine. Gli scienziati credono che il gigantesco serbatoio di magma sotto la regione sia in movimento. Yellowstone è davvero una meraviglia naturale, che vale la pena di essere vissuta di persona. Assicurati solo di guardare dove metti i piedi.
Una bocca vulcanica bollente si è aperta a Yellowstone
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