Anche durante uno dei più grandi eventi di estinzione di massa della Terra, in cui le ondate di calore uccisero la maggior parte delle specie terrestri, esisteva almeno un’oasi di sopravvivenza. I risultati suggeriscono che potrebbero esserci stati sacche di protezione in tutta la Terra, sfidando l’idea che il calore abbia colpito la vita sul pianeta in modo uniforme, secondo un articolo su Science Advances.
Vivere attraverso “La Grande Moria”
Circa 250 milioni di anni fa, una serie di massicce eruzioni vulcaniche riscaldò la Terra. Questo periodo, a volte chiamato “La Grande Moria”, fu denominato in modo appropriato. Uccise circa il 95 percento delle specie marine e il 75 percento delle forme di vita terrestri, sebbene alcune specie sembrassero abbastanza astute da trovare modi per sopravvivere al calore.
I ricercatori hanno trovato un’abbondanza di fossili di piante risalenti a quel periodo nel Bacino di Turpan-Hami in Cina. L’implicazione? Anche se la regione era relativamente vicina ad alcune attività vulcaniche, in qualche modo ha protetto una vasta varietà di piante.
Sacche di Protezione
“Questo suggerisce che fattori climatici e geografici locali possono creare sorprendenti sacche di resilienza, offrendo speranza per gli sforzi di conservazione di fronte ai cambiamenti ambientali globali,” ha detto Liu Feng, un ricercatore di paleontologia presso l’Accademia Cinese delle Scienze e autore dell’articolo, in un comunicato stampa.
I fossili trovati dal team indicano una comunità vegetale ampiamente diversificata che sopravvisse agli eventi distruttivi iniziali. Quei fossili indicano sia la resilienza che ha permesso loro di riprendersi dagli eventi vulcanici, sia la capacità evolutiva necessaria per adattarsi successivamente. I risultati del team suggeriscono che alcune aree terrestri furono protette dagli effetti peggiori dell’estinzione, creando sacche di resilienza che giocarono un ruolo cruciale nella ripresa della vita sulla Terra. I ricercatori hanno citato il clima stabile e semi-umido della regione come essenziale per la capacità dell’area di sostenere continuamente la vita. Gli scienziati hanno analizzato strati di suolo nell’area e determinato che riceveva piogge abbastanza costanti durante il periodo di estinzione di massa.
Locale Vs. Globale
I risultati sfidano una teoria prevalente sull’evento di estinzione di massa del Permiano. Quella teoria sostiene che le eruzioni vulcaniche in Siberia abbiano innescato incendi, piogge acide e gas tossici, che hanno ucciso indiscriminatamente gran parte della vita sulla Terra. La visione opposta sostiene che questi eventi differissero in tutto il mondo, a causa delle differenze nell’atmosfera, nella latitudine e forse nella geografia. I nuovi risultati inclinano la bilancia verso il lato degli ”effetti variabili”. Le prove includono registri fossili di campi di felci e foreste di conifere che esistevano 160.000 anni prima dell’estinzione e persistevano 160.000 anni dopo la sua fine. I fossili includono tronchi d’albero intatti e steli di felci, che danno credito all’idea che questa fosse vegetazione locale, non trasportata dal vento o da altri elementi.
La Vita Trova un Modo
Gli scienziati hanno rilevato ALCUNE estinzioni nell’area durante quel periodo, ma al 21 percento era molto inferiore rispetto a gran parte del resto del pianeta. Poiché l’oasi di piante persisteva, presentava un luogo accogliente per gli animali per prosperare dopo la fine dell’evento. Il team ha trovato alcuni fossili di animali risalenti a circa 75.000 anni dopo l’estinzione. La scoperta di questa “oasi di vita” mostra un’incredibile resilienza e suggerisce che, con le giuste condizioni, piante e animali possono persistere dopo grandi disastri.