Un video che circola su Reddit mostra il momento terrificante in cui l’astronauta della NASA Dale Gardner volò completamente senza legami nello spazio per catturare un satellite. Ci sono molte cose spaventose che si possono trovare nello spazio, da misteriosi vuoti massicci di 250 a 330 milioni di anni luce di diametro, a minuscole gocce d’acqua nella tua tuta spaziale che potrebbero facilmente farti annegare. Ma il titolo di “foto spaziale più terrificante” è generalmente attribuito a una foto dell’astronauta Bruce McCandless II, scattata dallo space shuttle Challenger il 7 febbraio 1984. In quel giorno, e di nuovo il 9 febbraio, lui e il collega astronauta Bob Stewart si legarono a Unità di Manovra Manned (MMU) e lasciarono il comfort della loro nave per fare una passeggiata spaziale senza legami mentre loro e il Challenger sfrecciavano a quasi 28.900 chilometri all’ora (18.000 miglia all’ora). Bruce fu il primo a fare il salto, diventando il primo essere umano nella storia a fare una passeggiata spaziale senza legami. Non guardare in basso. Credito immagine: NASA. C’è anche un video.
Anche se terrificante, c’è una passeggiata spaziale della NASA trascurata che sembra altrettanto spaventosa per i terrestri non addestrati. Nel 1984, gli astronauti Dale Gardner e Joseph Allen volarono senza legami per recuperare due satelliti di comunicazione che erano stati posizionati in orbite errate a causa di un guasto del razzo. Con i propulsori incapaci di posizionare i satelliti nelle loro orbite corrette, la NASA ideò un piano per gli astronauti di indossare tute spaziali e Unità di Manovra Manned (MMU) per recuperare i satelliti Westar 6 e Palapa B2 per il ritorno sulla Terra, mentre Anna Fisher operava un Sistema di Manipolazione Remota. Sia Gardner che Allen si alternarono nel raccogliere i satelliti senza legami, con Gardner che volava con la MMU per catturare Westar.
“Dopo che Hauck e Walker pilotarono Discovery a meno di 35 piedi da Palapa, Allen e Gardner uscirono dalla camera di equilibrio per iniziare la parte della passeggiata spaziale della cattura del satellite. Allen indossò la MMU montata sulla parete laterale della baia di carico, attaccò lo stinger alle sue braccia e volò verso Palapa. Una volta lì, inserì lo stinger nel campanello del motore Apogee Kick del satellite e utilizzando il sistema di controllo dell’assetto della MMU fermò la rotazione di Palapa,” spiega la NASA della prima delle due raccolte di satelliti. “Fisher poi guidò l’RMS per catturare un dispositivo di presa montato sullo stinger tra Allen e il satellite. Poi li manovrò sopra la baia di carico dove Gardner attendeva per rimuovere la sua antenna omnidirezionale e installare la struttura del ponte. Tuttavia, Gardner non riuscì ad attaccare l’ABS al satellite a causa di un problema di spazio imprevisto sul satellite. Utilizzando un piano di riserva, Allen si sganciò dallo stinger, lasciandolo attaccato al satellite così come all’RMS, e ripose la MMU nella baia di carico. Con Allen ora che teneva il satellite per la sua antenna, Gardner attaccò un adattatore all’estremità inferiore del satellite per fissarlo nella sua culla nella baia di carico.” La missione fu un successo, con il satellite catturato entro 6 ore. La seconda raccolta del satellite, da parte di Gardner, andò senza intoppi e fu completata in 5 ore e 42 minuti. Entrambi i satelliti furono riportati sulla Terra, insieme ad alcune delle riprese spaziali più terrificanti che abbiamo visto.