L’Hantavirus non è esattamente una parola comune, né una malattia a cui molte persone pensano spesso. Questo è cambiato quando le complicazioni causate dal raro virus hanno ucciso Betsy Arakawa, moglie dell’attore premio Oscar Gene Hackman. Gli hantavirus sono una famiglia di virus che possono causare gravi malattie e morte. Alcune forme danneggiano maggiormente i polmoni, mentre altri ceppi possono distruggere i reni. Qualunque sia il ceppo, le malattie infettive sono più spesso trasmesse dai roditori. In gran parte del mondo, non ci sono stati casi registrati di trasmissione del virus da persona a persona, eccetto per un raro ceppo trovato in Sud America. Ecco cosa dovresti sapere sul virus.
Come si diffonde l’Hantavirus?
I roditori portano il virus, che è contenuto nella loro urina, escrementi e saliva. Toccare queste sostanze potrebbe portare a contrarre la malattia. Tuttavia, gli esseri umani sono più propensi a contrarla respirando particelle di queste sostanze. Morsi o graffi da roditori possono anche trasmettere la malattia. La malattia è considerata relativamente rara, con 864 casi segnalati negli Stati Uniti nel 2022. Queste cifre includono sia le varietà che attaccano i polmoni sia i ceppi che danneggiano i reni. La malattia è stata identificata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1993, quando diverse persone contrassero una grave malattia respiratoria nella regione dei “Four Corners”, dove si incontrano Arizona, Colorado, Nuovo Messico e Utah. La malattia continua a essere più prevalente a ovest del fiume Mississippi.
Sintomi dell’infezione da Hantavirus
La malattia attacca essenzialmente il corpo in due ondate. Nei primi quattro giorni circa, le persone infette sperimenteranno affaticamento, febbre e dolori muscolari. Circa la metà delle persone che la contraggono soffre anche di mal di testa, vertigini, brividi e problemi addominali. Man mano che la malattia progredisce, attacca il sistema respiratorio tra i 4 e i 10 giorni dopo l’infezione. I pazienti che entrano in questa fase inizieranno a tossire, sentiranno mancanza di respiro e avvertiranno una sensazione di oppressione al petto.
Trattamento per l’Hantavirus
Non esiste un trattamento specifico per l’infezione da hantavirus. I medici possono solo affrontare i sintomi, spesso in un’unità di terapia intensiva. I pazienti con hantavirus avranno spesso bisogno di essere intubati. Le persone con la versione che colpisce i reni potrebbero anche richiedere la dialisi. La guarigione è possibile se la malattia viene diagnosticata abbastanza presto e il paziente riceve un trattamento tempestivo. È probabile che persistano sensazioni di debolezza e affaticamento.
Come evitare l’Hantavirus?
Il miglior trattamento, tuttavia, è la prevenzione. Riduci al minimo l’esposizione ai roditori essendo consapevole dei luoghi in cui potrebbero nascondersi. Essere consapevoli di aree come spazi angusti che potrebbero ospitare topi o altri roditori è un buon punto di partenza. Se sospetti che ci siano topi in casa, installa trappole o chiama un professionista. Se sei all’aperto, ad esempio in campeggio, tieni il cibo fuori dalla tenda e coprilo e mettilo al sicuro quando non stai cucinando o mangiando. Sigilla le crepe nelle fondamenta della tua casa con cemento o altro materiale. Non ignorare piccoli buchi e fessure, perché i roditori sono abili a infilarsi attraverso aperture minute. Se vedi un potenziale sito di nidificazione all’interno, apri prima finestre o porte. Se l’area sembra pesantemente infestata, chiama professionisti del controllo dei parassiti. Prima di intervenire, indossa attrezzature protettive, soprattutto un respiratore, per non respirare particelle contenenti il virus. Inumidisci prima i detriti prima di rimuoverli per ridurre al minimo il rilascio di particelle portatrici di malattie nell’aria. Una volta che l’area è stata pulita, passa il mocio con disinfettante o candeggina.
Questo articolo non offre consigli medici e dovrebbe essere utilizzato solo a scopo informativo.