La tubercolosi (TB) è per lo più dimenticata, ma certamente non scomparsa. Spesso associamo la TB a tempi passati. Nel 1882, la “consunzione”, come veniva spesso chiamata allora, uccideva una persona su sette in Europa e negli Stati Uniti. La malattia si diffondeva attraverso la tosse; le città affollate sia in Europa che negli Stati Uniti erano considerate una delle ragioni del suo aumento. Nell’era vittoriana, i ricchi si recavano in climi remoti e temperati per evitare la TB, ma le persone con meno risorse tossivano sangue mentre i loro polmoni si deterioravano, fino a morire. Ora, sebbene la malattia non sia né così prevalente né così mortale come nel XIX secolo, è ancora presente e mostra segni di un ritorno indesiderato. Nuovi dati del Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie (ECDC) e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità riportano 39.000 casi di TB nei 29 paesi dell’Unione Europea e dello Spazio Economico Europeo (UE/SEE). È ancora considerata la malattia infettiva più mortale al mondo. Forse la cosa più preoccupante è che la malattia è aumentata del 26 percento nei bambini sotto i 15 anni dal 2023 al 2025, quando sono stati raccolti i dati per il rapporto. I funzionari dell’UE sono preoccupati, perché la TB nei bambini rappresenta un aumento della trasmissione continua della malattia.
Aumento dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti
Anche i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti indicano che la malattia è in aumento negli Stati Uniti dall’inizio della pandemia di COVID-19. Il numero di casi segnalati di TB e il tasso di incidenza sono aumentati nel 2023 per il terzo anno dal 2020, superando i livelli pre-pandemia di COVID-19. Nel 2023, gli Stati Uniti hanno segnalato 9.633 casi di TB. Questo rappresenta un aumento del 15,6 percento rispetto al 2022 (8.332 casi) e dell’8,3 percento rispetto al 2019 (8.895 casi), l’anno precedente alla pandemia di COVID-19. Sebbene questi numeri sembrino relativamente piccoli rispetto, ad esempio, al COVID-19 al suo picco, ci sono molte ragioni per preoccuparsi. I CDC stimano che circa 13 milioni di persone negli Stati Uniti vivano con la TB “inattiva”. Queste persone non possono infettare gli altri, ma un caso su 10 può diventare attivo, dove il portatore diventa sia sintomatico che in grado di diffondere la malattia. E mentre il trattamento per la TB è stato in gran parte una storia di successo medico, specialmente nei paesi “sviluppati”, i ceppi resistenti ai farmaci stanno crescendo.
Trattamento della tubercolosi — e resistenza
La tubercolosi multiresistente ai farmaci (MDR-TB) è in aumento, poiché solo poco più della metà dei pazienti con MDR-TB nell’UE completa il trattamento. Questo rende gli antibiotici contro quella forma della malattia meno efficaci. “Con l’aumento della TB resistente ai farmaci, il costo dell’inazione oggi sarà pagato da tutti noi domani”, ha dichiarato in un comunicato Pamela Rendi-Wagner, direttrice dell’ECDC. Il resto potrebbe dare origine a una variante “Super Bug” che non risponderà ai farmaci standard per tali ceppi. Sono anche costosi, il che crea controversie per la loro somministrazione nei paesi in via di sviluppo che ne hanno più bisogno.
Prevenzione della tubercolosi
Il modo migliore per prevenire la malattia è evitare persone che tossiscono pesantemente. Se sospetti che tu o qualcuno che conosci abbia sintomi, cerca di fare un test. Alcuni paesi sono più rischiosi di altri per i viaggiatori. Altri potrebbero richiedere test prima del viaggio. Potrebbe essere consigliabile fare un test se visiti un paese con un tasso di TB più elevato e sospetti di essere stato esposto. È disponibile un vaccino per la TB, ma non è ampiamente somministrato negli Stati Uniti. Si raccomanda il test per tutto il personale sanitario degli Stati Uniti (il grado in cui è obbligatorio varia da stato a stato) e facoltativo per tutti gli altri. Questo articolo non offre consigli medici e dovrebbe essere utilizzato solo a scopo informativo.