Lo spazio, a occhio nudo, appare immobile, tranquillo. Ma per gli scienziati che lo osservano attraverso telescopi sempre più potenti, sembra turbolento, con violenti flussi di gas che sferzano materiali polverosi formando forme affascinanti, per poi disperdersi. Ora un team internazionale di astronomi ha utilizzato l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) per ottenere una visione migliore di questa azione. L’incredibile alta risoluzione di ALMA ha affinato la visione del tumultuoso rimescolamento nella zona centrale della Via Lattea. Questa area, che circonda il buco nero supermassiccio Sagittarius A (Sgr A), agisce come una sorta di ciotola galattica, mescolando gas e polvere ed emettendo onde d’urto. Gli astronomi che osservano questa attività riportano una nuova struttura nella rivista Astronomy & Astrophysics: lunghi e sottili filamenti come un importante sottoprodotto della circolazione del materiale spaziale.
Spiare i Tornado Spaziali
“Possiamo immaginarli come tornado spaziali: sono violenti flussi di gas, si dissipano rapidamente e distribuiscono materiali nell’ambiente in modo efficiente,” ha detto Xing Lu, professore di ricerca presso lo Shanghai Astronomical Observatory e autore dell’articolo di ricerca, in un comunicato stampa. L’idea generale che il nucleo della nostra galassia, chiamato Zona Molecolare Centrale (CMZ), sia un luogo attivo non è nuova. Le forze che alimentano il Mixmaster della Via Lattea sono rimaste a lungo un mistero. Osservare l’interazione tra questo ambiente turbolento e i sottili filamenti prodotti, mentre le onde d’urto si propagano, fornisce una visione più completa dei processi ciclici all’interno della CMZ.
Le interazioni dinamiche all’interno di questo ambiente turbolento e i sottili filamenti che ha prodotto mostrano un film più chiaro dell’azione. Ma la presenza dei filamenti rappresenta un altro mistero. “A differenza di qualsiasi oggetto che conosciamo, questi filamenti ci hanno davvero sorpreso,” ha detto Kai Yang, un astrofisico della Shanghai Jiao Tong University in Cina e autore dell’articolo, in un comunicato stampa. “Da allora, ci siamo chiesti cosa siano.”
Proposta di un Nuovo Modello
I sottili filamenti non si adattano ai modelli di flussi di uscita da tali sistemi, quindi non corrispondono al profilo dei filamenti di gas denso precedentemente scoperti. Pertanto, non si adattano al profilo di altri tipi di filamenti di gas denso precedentemente scoperti. Inoltre, non sembrano essere associati all’emissione di polvere. Il team di Yang ipotizza che i processi di shock diano origine ai filamenti, poiché quelle forze rilasciano monossido di silicio (SiO), che è una molecola utile per rilevare le onde d’urto. La forza spinge anche diverse molecole organiche complesse nella fase gassosa, agitandole fino a formare filamenti. Poi, i sottili filamenti si dissipano, rilasciando il loro contenuto di nuovo nella CMZ. quelle molecole recentemente liberate si congelano in granelli di polvere. Se tali filamenti esistono ampiamente in tutta la Via Lattea, e la teoria dei ricercatori è corretta, la loro formazione e dissoluzione rappresenta un equilibrio ciclico di esaurimento e reintegrazione delle molecole nella galassia.