In tutto il mondo, in ogni ecosistema e in tutte le specie, si sta verificando una drastica perdita di biodiversità ed è inequivocabilmente dovuta all’attività umana. Secondo i risultati di un nuovo studio di sintesi di oltre 2.000 pubblicazioni, che non lascia spazio ad ambiguità o dubbi: gli esseri umani stanno causando una perdita di biodiversità sostanziale e devastante in tutto il pianeta. Anche se gli scienziati raccolgono prove degli impatti umani sulla biodiversità da decenni, la traiettoria complessiva della biodiversità in un mondo dominato dall’attività umana è rimasta leggermente oscura. I risultati hanno talvolta prodotto esiti contrastanti e spesso dibattuti. Inoltre, fino ad oggi, non c’era stata una sintesi dell’entità dell’intervento umano nella natura e se gli effetti potessero essere visti in tutto il mondo e in tutti i gruppi di organismi. Questa lacuna è generalmente derivata dal fatto che la maggior parte degli studi esistenti ha raccolto dati su aspetti specifici individuali. Hanno esaminato i cambiamenti nella diversità delle specie nel tempo o si sono limitati a una singola località o hanno valutato un impatto umano specifico. Questo ha reso difficile fare affermazioni generali sugli effetti e l’impatto degli esseri umani sulla biodiversità e ha permesso agli scettici di avere margine di manovra per sfidare l’idea. Tuttavia, questo cambia ora. In un nuovo studio, i ricercatori dell’Istituto Federale Svizzero di Scienze e Tecnologie Acquatiche (Eawag) e dell’Università di Zurigo hanno condotto uno studio di sintesi senza precedenti che affronta questa lacuna. Il team ha raccolto dati da circa 2.100 studi che hanno confrontato la biodiversità in quasi 50.000 siti influenzati dall’attività umana con un numero uguale di siti non influenzati dagli esseri umani. Attraverso la loro analisi, il team ha prodotto un dataset senza precedenti di 3.667 confronti indipendenti dell’impatto sulla biodiversità in tutti i principali gruppi di organismi (inclusi mammiferi, pesci, uccelli, invertebrati, funghi, piante e microbi) e habitat (marini, d’acqua dolce e terrestri). Questi dati si riferivano anche alle cinque pressioni umane più significative conosciute per gli ecosistemi. Queste includevano inquinamento, cambiamenti climatici, sfruttamento delle risorse, specie invasive e cambiamenti dell’habitat, ciascuna delle quali può aumentare o ridurre la diversità delle specie localmente e in tutto il pianeta. “È una delle più grandi sintesi degli impatti umani sulla biodiversità mai condotte a livello mondiale,” ha spiegato Florian Altermatt, professore di ecologia acquatica all’Università di Zurigo e capo di un gruppo di ricerca presso Eawag, in una dichiarazione. I risultati, come si può immaginare, sono sconvolgenti e non lasciano spazio a equivoci, negazioni o dubbi. “I nostri risultati mostrano che tutti e cinque i fattori [umani] hanno un forte impatto sulla biodiversità a livello mondiale, in tutti i gruppi di organismi e in tutti gli ecosistemi,” ha aggiunto François Keck, ricercatore post-dottorato nel gruppo di ricerca di Altermatt e autore principale dello studio. Secondo lo studio, il numero di specie nei siti impattati era in media quasi del 20 percento inferiore rispetto ai siti non influenzati. I vertebrati, come rettili, anfibi e mammiferi, sono stati particolarmente colpiti dalla perdita di specie in tutte le regioni biogeografiche. Le loro popolazioni tendono ad essere molto più piccole rispetto a quelle degli invertebrati, rendendo più probabile la loro estinzione. Ma la perdita di specie non è l’unico problema ora. “Non è solo il numero di specie che sta diminuendo,” ha aggiunto Keck. ”La pressione umana sta anche cambiando la composizione delle comunità di specie.” La composizione delle specie in un luogo è un secondo aspetto chiave della biodiversità, oltre al numero di specie stesse. Ad esempio, nelle regioni di alta montagna, le piante specializzate sono a rischio di essere sostituite da specie di altitudini inferiori man mano che il clima continua a riscaldarsi. In un altro caso, il numero di specie in un determinato luogo può rimanere lo stesso, ma la biodiversità e le sue funzioni ecosistemiche saranno comunque influenzate in modi specifici – questo potrebbe includere la scomparsa di specie vegetali importanti per proteggere i suoli dall’erosione grazie alle loro radici. Tuttavia, i maggiori cambiamenti nelle comunità di specie si trovano tra i microbi e i funghi. “Questo potrebbe essere dovuto al fatto che questi organismi hanno cicli di vita brevi e alti tassi di dispersione e quindi rispondono più rapidamente,” ha detto Keck. Secondo questo ultimo studio, l’inquinamento ambientale e i cambiamenti dell’habitat hanno impatti negativi sul numero di specie e sulla composizione delle comunità di specie, il che non dovrebbe sorprendere. I cambiamenti dell’habitat sono spesso drastici – considera cosa succede quando si abbatte una foresta o si livella un prato. L’inquinamento, che può essere accidentale (ad esempio, una fuoriuscita di petrolio) o deliberato (spruzzare pesticidi), introduce nuove sostanze che distruggono e indeboliscono gli organismi che vivono in quell’ambiente. Il team è anche desideroso di sottolineare che i loro risultati non significano che i cambiamenti climatici non siano problematici quanto la biodiversità in confronto. Al contrario, ha spiegato Altermatt, “è probabile che l’intera portata del suo impatto non possa ancora essere verificata oggi.” Questo è preoccupante. L’omogeneità, quanto sono simili le comunità di specie in siti diversi, è stato il terzo aspetto chiave della biodiversità esaminato dal team. Ad esempio, l’agricoltura intensiva su larga scala omogeneizza il paesaggio, insieme alle comunità di specie che vi abitano. In tutte le pubblicazioni esaminate dal team, gli effetti di questi processi erano misti, con alcuni che mostravano l’omogeneizzazione delle comunità di specie come previsto, mentre altri mostravano la tendenza delle comunità di specie a diventare più diverse, specialmente a livello locale. Tuttavia, il team non pensa che questo ultimo punto sia una cosa positiva. Speculano che l’aumento delle dissimilarità potrebbe anche essere un effetto temporaneo in habitat gravemente impattati. “L’influenza umana che troviamo è talvolta così forte che ci sono persino segni che potrebbero indicare un collasso completo delle comunità di specie,” ha aggiunto Altermatt. Questo studio ha due lezioni chiave e interconnesse. In primo luogo, i risultati mostrano che i cambiamenti nella biodiversità non dovrebbero essere basati solo sui cambiamenti nel numero di specie. In secondo luogo, e significativamente, sono risultati netti e allarmanti, data la loro validità globale. I risultati possono anche servire come un prezioso punto di riferimento per future ricerche sulla biodiversità e sforzi di conservazione. “I nostri risultati forniscono indicazioni chiare su quali influenze umane stanno avendo il maggiore impatto sulla biodiversità,” ha concluso Keck. ”Questo mostra anche quali obiettivi devono essere fissati se si vogliono invertire queste tendenze.”
Studio “Senza precedenti” mostra come la perdita di biodiversità in tutto il mondo in tutte le specie sia legata all’attività umana
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