Se il nome Kyle Katarn ti suona familiare, probabilmente sei un appassionato di Star Wars da molto tempo. Introdotto per la prima volta nel videogioco sparatutto in prima persona Star Wars: Dark Forces (1995), è diventato uno dei più grandi eroi della vecchia continuità di Star Wars Legends. Ora, 30 anni dopo, la sua avventura originale può ancora insegnare molte lezioni ai giocatori occasionali e agli appassionati dei giochi di Star Wars. In gran parte, Dark Forces fu considerato un “clone di Doom” quando uscì per la prima volta a causa della sua prospettiva 2.5D (all’avanguardia all’epoca) e del lavoro di design dei sprite e dei livelli. Ancora oggi, questa rimane una descrizione piuttosto logica, a parte alcune differenze chiave. Ad esempio, il Jedi Game Engine di LucasArts ha portato una serie di grandi innovazioni che hanno influenzato notevolmente il design dei livelli. Tuttavia, le meccaniche di base e il ciclo di gioco complessivo rimasero sorprendentemente simili a quelli di altri sparatutto contemporanei.
L’anno scorso, Nightdive Studios ha resuscitato il gioco – che era comunque facilmente disponibile su PC – con un fantastico remaster di Star Wars: Dark Forces non solo per PC, ma anche per console. Quindi, non ci sono buone scuse per non dare un’occhiata, soprattutto se ami sparare agli stormtrooper e l’idea di farti esplodere accidentalmente con un detonatore termico.
Avviso spoiler: Questo articolo contiene spoiler per la seconda stagione di The Mandalorian.
Star Wars: Dark Forces è comunemente noto come “il gioco in cui rubi i piani della Morte Nera”. Ma aspetta, non è stata una squadra di ribelli a farlo nel film spin-off live-action Rogue One? Beh, questo era molto prima che il canone (ammettiamolo, disordinato) fosse riavviato oltre i film e la serie TV di Star Wars: The Clone Wars in 3D. All’epoca, le domande in sospeso venivano semplicemente risposte con videogiochi, fumetti o romanzi. È noto che George Lucas non prestava molta attenzione a tutte quelle storie. Quindi, Dark Forces non ha molto peso oggi sul fronte narrativo. Ma chi se ne importa? I canoni sono tanto inventati quanto le storie che ne fanno parte, quindi Dark Forces ha ancora valore come parte di una vecchia continuità che rimane divertente e a volte piuttosto stravagante. È solo un diverso sapore di Star Wars, e il classico FPS di LucasArts era molto più di una semplice visita a una base imperiale con scarsa sicurezza. Dopo aver consegnato i piani della Morte Nera, Kyle Katarn si imbatte in una minaccia molto più grande: il Progetto Dark Trooper. È allora che inizia il vero viaggio.
Attraverso 14 livelli, Dark Forces è imprevedibile e offre più varietà rispetto a molti dei suoi contemporanei FPS: nuovi nemici compaiono in quasi ogni missione; le location influenzano direttamente i layout dei livelli potenziati dal Jedi Engine; e c’è un genuino sforzo per raccontare una storia coesa, cosa rara da vedere nel genere all’epoca. I neofiti potrebbero trovarlo troppo vecchio e difficile da digerire (anche se è un’esperienza leggera), ma la maggior parte dei fan di Star Wars dovrebbe trovare molto su cui riflettere.
Con una durata media di circa otto ore (se non ti blocchi su un enigma o un livello difficile da navigare), Dark Forces non richiede troppo del tuo tempo. In cambio, puoi vivere una delle storie di Star Wars più influenti di tutti i tempi e conoscere le avventure pre-Jedi Knight di Kyle Katarn.
Come detto prima, il DNA di Doom era ovunque in questo gioco. Negli anni ’90, la “corsa agli armamenti videoludica” si muoveva estremamente velocemente. Nel 1992, chiunque non odiasse i videogiochi rimase sbalordito da Wolfenstein 3D. Meno di un decennio dopo, l’originale Half-Life sembrava (e si comportava) totalmente diverso e presentava livelli 3D altamente complessi da esplorare con IA nemiche e animazioni molto più avanzate. Nei sei anni circa tra quei due lanci, il genere FPS subì cambiamenti a un ritmo implacabile, e Star Wars: Dark Forces giocò un ruolo chiave nella transizione da un modello rigido 2.5D a ciò che abbiamo ampiamente accettato come sparatutto in prima persona dalla fine degli anni ’90. Era una nuova frontiera, e gli sviluppatori di LucasArts erano al centro dell’innovazione.
Ci sono molte buone ragioni per cui i fan hanno lavorato per rinfrescare Dark Forces e il suo Jedi Engine con The Force Engine molto prima del remaster di Nightdive Studios. L’importanza di questo gioco si estende oltre i confini della galassia lontana, lontana.
Ora, nel 2025, tutto questo si traduce in un’esperienza piacevole? Direi di sì. D’altra parte, la mia infanzia è stata legata all’ascesa del genere FPS e ai videogiochi per console domestiche e PC desktop. Dark Forces, soprattutto nella sua forma rimasterizzata, è un’esperienza più fluida (anche se non così ben progettata) rispetto ai primi due giochi di Doom, quindi chiunque li apprezzi non dovrebbe saltare questo. Per quanto riguarda i veterani spaventati dall’essere delusi da un gioco che non hanno rivisitato da anni, è probabile che giochi meglio e sembri più stiloso di una buona parte dei tanto amati videogiochi 3D di Star Wars usciti nei primi anni 2000. C’era qualcosa di magico in questi sparatutto 2.5D, e le rapide sistemazioni moderne hanno risolto la maggior parte dei difetti.
Il fatto che ci ritroviamo a tornare su Dark Forces tre decenni dopo è una prova sufficiente della sua importanza su due livelli: per l’industria dei videogiochi e per l’universo di Star Wars che è stato in conversazione con se stesso per molto tempo. Anche se è stato eclissato dai suoi sequel 3D (Dark Forces 2 ha fatto qualcosa di un po’ strano e ha generato la serie Jedi Knight) nell’arena dei videogiochi, la prima avventura di Kyle Katarn è uno dei videogiochi di Star Wars più affascinanti da dissezionare e studiare in relazione ad altri pezzi di media. Finn di The Force Awakens che passa da stormtrooper a bravo ragazzo sensibile alla Forza? Kyle lo aveva già fatto. La missione suicida per recuperare i piani della Morte Nera? Già fatta. Un progetto oscuro dell’Impero per sviluppare temibili super soldati? Jon Favreau l’ha preso in prestito da Dark Forces. Gran parte del “moderno Star Wars” che conosci e ami può essere ricondotto a questo esile FPS. Non era Knights of the Old Republic, ma a volte meno è di più.
Il Mandaloriano e i suoi amici avevano bisogno di Luke Skywalker e della sua spada laser per salvare la situazione quando i dark trooper di Moff Gideon furono attivati nel finale della seconda stagione di The Mandalorian. La soluzione del buon vecchio Kyle? Sparare loro di più e più forte. Tieni presente che i dark trooper originali erano ancora piuttosto spaventosi, il che spiega in parte perché il loro design iconico è rimasto in giro per troppo tempo ed è stato appena alterato per il loro grande debutto live-action.
I viaggi nella memoria, soprattutto quando sono coinvolti i videogiochi di Star Wars, possono essere ingannevoli. Forse Dark Forces era un successo all’epoca a causa dell’IP su cui era costruito. Forse non era così rivoluzionario. Beh, non credo sia così dopo aver fatto le mie ricerche dentro e fuori dal franchise, ma ammetto di essere di parte. Tu cosa ne pensi?
Star Wars: Dark Forces e il suo remaster sono attualmente disponibili per l’acquisto su PC, PlayStation, Xbox e Nintendo Switch.