Un razzo SpaceX Falcon 9 lancia la missione NROL-153 dalla Vandenberg Space Force Base in California il 9 gennaio 2025. SpaceX stabilirà un nuovo record di riutilizzo dei razzi venerdì mattina presto (21 marzo), se tutto andrà secondo i piani. Un razzo Falcon 9 è programmato per decollare dalla Vandenberg Space Force Base in California venerdì alle 2:49 a.m. EDT (0649 GMT; 11:49 p.m. del 20 marzo ora locale della California), per la missione NROL-57 per l’Ufficio Nazionale di Ricognizione degli Stati Uniti (NRO). Il primo stadio di questo razzo ha anche lanciato il telescopio spaziale SPHEREx e le sonde solari PUNCH per la NASA l’11 marzo, secondo una descrizione della missione SpaceX. Un decollo puntuale per NROL-57 sarebbe quindi il secondo per il booster in poco più di nove giorni, superando il precedente record di turnaround del Falcon 9 di 14 giorni. SpaceX trasmetterà in diretta il lancio di NROL-57 tramite X, a partire da circa 10 minuti prima del decollo.
NROL-57 sarà l’ottavo lancio della “architettura proliferata” dell’NRO, che l’agenzia descrive come “un nuovo paradigma per le risorse che l’NRO sta mettendo in orbita.” Quel paradigma presenta “numerosi, piccoli satelliti progettati per capacità e resilienza,” hanno scritto i funzionari dell’NRO in una descrizione della missione NROL-57. Quella descrizione è breve e vaga, il che non è sorprendente; l’NRO gestisce la flotta di satelliti spia degli Stati Uniti, le cui capacità e attività tendono ad essere classificate. Ma si pensa che la rete di “architettura proliferata” consista di satelliti “Starshield” — versioni dei satelliti a banda larga Starlink di SpaceX che sono state modificate per svolgere lavori di ricognizione. Le sette precedenti missioni di “architettura proliferata” sono state lanciate anche dalla Vandenberg su razzi Falcon 9, tra maggio 2024 e gennaio di quest’anno.
Se tutto andrà secondo i piani venerdì mattina, il primo stadio del Falcon 9 tornerà sulla Terra per un atterraggio a Vandenberg circa 7,5 minuti dopo il lancio. Sarà la quarta missione per questo particolare booster, secondo la descrizione della missione SpaceX. Il secondo stadio del razzo continuerà a trasportare i carichi utili NROL-57 in orbita. La descrizione della missione non specifica dove o quando verranno dispiegati.
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