Sotto il Lago Michigan, si possono trovare circa 40 strane strutture circolari

Negli ultimi anni, il Great Lakes Environmental Research Laboratory (GLERL) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha scoperto circa 40 strutture circolari sul fondo del Lago Michigan. Nel 2022, i ricercatori della NOAA stavano esaminando il Grande Lago quando hanno individuato strane depressioni circolari nel fondale utilizzando il sonar. Le depressioni, che variano da 91 metri (300 piedi) a 183 metri (600 piedi) di diametro, hanno attirato l’attenzione di un cacciatore di relitti all’incirca nello stesso periodo, sebbene gli scienziati abbiano avuto solo recentemente la possibilità di esaminarle meglio. Durante una spedizione nell’agosto 2024, il team ha trovato circa 40 di questi segni, presumibilmente doline, a circa 22,5 chilometri (14 miglia) a sud-est di Sheboygan, estendendosi in una linea verso Port Washington. “Ce n’erano dozzine nella nostra griglia di ricerca,” ha detto Brendon Baillod, il cacciatore di relitti che le ha viste nel 2022, a Live Science. “La maggior parte aveva un diametro compreso tra 500 e 1.000 piedi [152 a 309 metri] e forme irregolari.” Le doline probabilmente si sono formate attraverso i consueti processi geologici. “Le doline sono più comuni in quello che i geologi chiamano ‘terreno carsico’,” spiega l’US Geological Survey. “Queste sono regioni dove i tipi di roccia sotto la superficie terrestre possono essere naturalmente dissolti dall’acqua sotterranea che circola attraverso di esse. Le rocce solubili includono letti e cupole di sale, gesso, calcare e altre rocce carbonatiche.” Sotto il Lago Michigan c’è calcare, il che spiega come si siano create. Sebbene la loro formazione sia abbastanza semplice da spiegare, queste doline sono tutt’altro che noiose. Doline simili sono state trovate nel Lago Huron, dove l’acqua sotterranea povera di ossigeno e ricca di zolfo sostiene comunità microbiche che somigliano alla vita com’era circa 2,5 miliardi di anni fa sulla Terra. “Proprio come sulla Terra primordiale, i microrganismi dominano la dolina di Middle Island nel Lago Huron. Gli scienziati ora riconoscono tre domini, o superregni, nell’albero della vita: i Batteri, fisiologicamente versatili, altamente di successo ed enormemente diversificati; gli Archea, rinomati per la loro capacità di prosperare in ambienti estremi e svolgere fisiologie uniche come la generazione di metano; e gli Eucarioti, le piante e gli animali (come noi) così come funghi e protisti,” spiega un documento sulle doline del Lago Huron. Qui, i batteri creano un tappeto viola sul fondo del lago. “L’analisi del DNA ha determinato che la maggior parte dei microrganismi del tappeto viola appartengono a un ceppo di Phormidium autumnale, un cianobatterio fotosintetico. Questi organismi lunghi e filamentosi raccolgono energia luminosa e creano carbonio organico dal diossido di carbonio (CO2) disciolto nell’acqua sotterranea.” Questi organismi si trovano dal Parco Nazionale di Yellowstone ai laghi ghiacciati in Antartide permanentemente coperti di ghiaccio. “Abbiamo anche trovato Archea che producono metano in profondità nel sedimento, e diverse specie eucariotiche che crescono nel tappeto. Sebbene la maggior parte delle loro sequenze di DNA siano simili a organismi conosciuti, alcune sono nuove sequenze che potrebbero rappresentare forme di vita microbica nuove e non ancora scoperte.” Sono necessari ulteriori studi nel Lago Michigan per vedere che tipo di vita potrebbe anch’esso ospitare, sebbene gli scienziati del GLERL abbiano detto al Milwaukee Journal Sentinel che sospettano che le doline siano simili per natura e potrebbero aiutarci a imparare di più sulle condizioni della Terra primordiale. Una versione precedente di questa storia è stata pubblicata per la prima volta a settembre 2024.