Sono tornati! Gli astronauti ‘bloccati’ fanno un ritorno sicuro sulla superficie terrestre

La navicella spaziale SpaceX Dragon Freedom dopo l’ammaraggio. (NASA) Quella che era iniziata come una missione di otto giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è diventata un’attesa di nove mesi per un viaggio di ritorno sulla superficie terrestre. Ora gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams possono finalmente sentire di nuovo l’attrazione della gravità, dopo essere ammarati in sicurezza al largo della costa del Golfo della Florida martedì sera insieme al collega della NASA Nick Hague e al cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov. Suni Williams e Butch Wilmore a bordo della ISS. (NASA) Lanciato il 5 giugno 2024, il Boeing Crew Flight Test era destinato a portare Wilmore e Williams sulla ISS in una dimostrazione della capacità di trasporto della promettente nuova navicella Starliner dell’azienda. In quello che sarebbe stato un grave contrattempo per l’impresa spaziale commerciale di Boeing, i motori della nave hanno avuto un malfunzionamento durante l’avvicinamento alla stazione spaziale, risultando in una revisione che ha concluso che il veicolo sarebbe tornato sulla Terra senza passeggeri, con il suo equipaggio che sarebbe rimasto a bordo in attesa di una missione di “salvataggio”. La navicella spaziale Starliner attraccata alla ISS durante il Boeing Crew Flight Test della NASA. (NASA) Sebbene la NASA non abbia mai ufficialmente descritto i due astronauti come bloccati, la missione della coppia si è estesa da giorni a settimane a mesi mentre si pianificava il loro ritorno a casa. Sebbene abbiano ammesso di sentire la mancanza di amici e familiari, Williams e Wilmore hanno affermato di aver apprezzato il loro tempo a bordo della stazione, partecipando alle routine, mantenendosi occupati conducendo più di 150 esperimenti scientifici unici e persino effettuando passeggiate spaziali. Ammaraggio! La navicella spaziale SpaceX Dragon atterra in acqua al largo della costa di Tallahassee, Florida, il 18 marzo 2025. (NASA/Keegan Barber) Martedì mattina presto, l’equipaggio è salito in una capsula SpaceX Crew Dragon per un viaggio di 17 ore verso casa. Una volta in orbita, una rapida accensione dei motori della navicella ha portato il veicolo in una manovra finale che lo ha diretto verso la costa del Golfo della Florida. Alle 17:57 ET, la navicella ha toccato terra, portando finalmente a termine un turno di lavoro che entrerà nella storia dello spazio.