A circa 3.300 metri (2 miglia) sotto la superficie dell’oceano al largo della costa dell’Alaska, dove la luce calda del Sole non penetra mai, un veicolo subacqueo telecomandato dell’NOAA Ocean Exploration ha trovato una strana sfera dorata. L’insolito oggetto sottomarino, incontrato durante una spedizione nel 2023, è stato trovato “strettamente aderente” a una roccia punteggiata di spugne bianche, misurava circa 10 centimetri (4 pollici) di diametro con un buco su un lato. Per gli scienziati che hanno fatto la scoperta, non era del tutto chiaro cosa potesse essere la misteriosa sfera. Le prime ipotesi dei ricercatori che conducevano la diretta della immersione includevano un involucro di uova di una specie misteriosa, una spugna morta o un corallo. “Non so cosa pensare di questo,” ha detto uno dei ricercatori in una diretta. “Ha sicuramente un grande buco, quindi qualcosa ha cercato di entrare o di uscire,” ha ipotizzato un altro. “Spero solo che quando lo tocchiamo, qualcosa non decida di uscire,” ha detto un ricercatore. “È come l’inizio di un film horror.”
Qualunque sia l’orrore profondo che potrebbe essere, potrebbe ancora avere un po’ di crescita da fare. Come riportato da The Guardian, una delle ipotesi suggerisce che qualcosa potrebbe essere uscito dall’involucro dorato. Qualcosa non esattamente piccolo. “Stiamo pensando a un uovo a causa della consistenza. Sembrava carnoso e non ha alcuna anatomia evidente. Ha un buco che suggerisce che qualcosa è entrato o uscito. Ma non sembra un uovo che abbia mai visto,” ha detto al giornale l’ecologa marina Kerry Howell dell’Università di Plymouth nel Regno Unito. “Se è un uovo, la domanda davvero interessante è di chi è l’uovo. È piuttosto grande. Non è un piccolo uovo di pesce. È una cosa di dimensioni considerevoli.”
Usando un braccio robotico, i ricercatori hanno delicatamente spinto l’oggetto, determinando che era piuttosto morbido, prima di raccoglierlo tramite aspirazione per ulteriori studi. Il misterioso blob è stato raccolto con cura utilizzando un campionatore a suzione. Il fatto che l’”uovo” fosse da solo è quasi intrigante quanto la sua dimensione. Tipicamente, gli animali ovipari depongono le uova in gruppi. Quindi, se l’oggetto è un uovo, c’è qualcosa di insolito in esso. Il che è davvero meraviglioso: qualunque cosa sia, la sfera ha qualcosa di nuovo da dirci sull’oceano profondo e sulla vita diversificata che prospera lì.
C’è molto che accade nelle profondità oceaniche inospitali che non comprendiamo ancora. Pressioni schiaccianti e temperature gelide sono solo due dei fattori che hanno impedito all’umanità di esplorare ampiamente. Tuttavia, con i veicoli telecomandati che agiscono come proxy, l’oceano sta gradualmente rivelando i suoi segreti. Compreso come si riproducono le misteriose specie dell’oceano profondo. “Il mare profondo non è così deliziosamente strano?” ha detto il coordinatore dell’esplorazione Sam Candio di NOAA Ocean Exploration. “Anche se siamo stati in grado di raccogliere la ‘sfera dorata’ e portarla sulla nave, non siamo ancora in grado di identificarla oltre al fatto che è di origine biologica. Anche se è un po’ umiliante essere perplessi da questa scoperta, serve come promemoria di quanto poco sappiamo del nostro pianeta e di quanto c’è ancora da imparare e apprezzare sul nostro oceano.”