Il dispetto assume molte forme. Potresti impiegare un po’ più di tempo alla cassa automatica quando qualcuno sta aspettando. Potresti aumentare il volume della TV quando qualcuno si lamenta del suono. E potresti rivolgerti alle teorie del complotto. Secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Social Issues, questa è una possibilità concreta, poiché il dispetto gioca un ruolo importante nel pensiero complottista. “Il dispetto è il desiderio di ‘livellare il campo di gioco’ cercando di abbattere qualcun altro,” ha detto David Gordon, autore dello studio e ricercatore e docente presso l’Università di Staffordshire, in un comunicato stampa. “Le teorie del complotto possono servire come un modo per gli individui di soddisfare questo desiderio attraverso il rifiuto dell’opinione degli esperti e del consenso scientifico.”
Rifiutare la scienza per dispetto
Ogni volta che respingiamo deliberatamente una spiegazione basata su prove per un evento o una serie di eventi a favore di una spiegazione implausibile, illogica o infondata, stiamo manifestando una credenza in una teoria del complotto. Tali credenze sono sempre popolari — almeno il 50 percento delle persone negli Stati Uniti ne accetta almeno una — e sono particolarmente diffuse in tempi di difficoltà, come durante guerre o pandemie mondiali. Spesso, queste credenze si basano su una negazione della scienza, che si tratti del rifiuto specifico del cambiamento climatico o della sicurezza delle vaccinazioni, o del rifiuto più ampio degli scienziati e del loro lavoro nel suo complesso. Ma cosa spinge le persone a questi rifiuti, siano essi specifici o generali?
Per scoprirlo, gli autori del nuovo studio si sono rivolti al dispetto — fondamentalmente, il desiderio di danneggiare, o di dispiacere, angosciare o offendere gli altri. Lavorando con un totale di 1.000 partecipanti, hanno scoperto che i livelli di dispetto e di pensiero complottista dei partecipanti erano collegati. Mentre gli individui con bassi livelli di dispetto tendevano a mostrare livelli più bassi di pensiero complottista, gli individui con alti livelli di dispetto tendevano a mostrare livelli più alti di pensiero complottista.
“Le motivazioni psicologiche di dispetto tendono a emergere quando le persone si sentono in una posizione di svantaggio competitivo, spesso quando ci sentiamo incerti, minacciati o sottovalutati,” ha detto Gordon nel comunicato, con le teorie del complotto che sembrano placare quei sentimenti, in parte attraverso il rifiuto della scienza.
Dispetto e teorie del complotto
Oltre al legame tra dispetto e credenza nelle teorie del complotto, gli autori dello studio hanno anche scoperto che questi due fattori erano legati a tre indicatori tradizionali del pensiero complottista: un desiderio di comprensione (cioè, un desiderio epistemico), un desiderio di sicurezza (un desiderio esistenziale) e un desiderio di significato sociale (un desiderio sociale). Sebbene il dispetto mediava la connessione tra pensiero complottista e tutti e tre gli indicatori, le associazioni tra dispetto, pensiero complottista e il desiderio di comprendere il mondo erano le più forti, suggerendo che cambiamenti nella comunicazione scientifica potrebbero combattere la diffusione di queste teorie.
“Non stiamo suggerendo che le persone scelgano consapevolmente di essere dispettose quando credono e diffondono teorie del complotto,” ha detto Megan Birney, un’altra autrice dello studio e professoressa all’Università di Birmingham, secondo il comunicato. “Invece, i nostri risultati suggeriscono che i sentimenti di svantaggio in quelle tre aree possono provocare una risposta psicologica comune — dispettosa — che rende gli individui più ricettivi a credere nelle teorie del complotto.”
Secondo gli autori dello studio, i risultati suggeriscono che i cambiamenti nella comunicazione scientifica non sono l’unica soluzione al pensiero complottista, poiché qualsiasi tentativo di combattere le teorie del complotto dovrebbe anche combattere le condizioni sociali ed economiche che causano alle persone di sentirsi prive di comprensione, sicurezza e significato sociale nella loro vita quotidiana.
“Se comprendiamo le credenze complottiste come una manifestazione del dispetto — una reazione a uno svantaggio sociale ed economico reale o percepito — allora affrontare la disinformazione è inseparabile dall’affrontare problemi sociali più ampi come l’insicurezza finanziaria e l’ineguaglianza,” ha detto Gordon nel comunicato.