Vita
Quando la competizione per il cibo è alta, sia gli scimpanzé che i bonobo a volte strofinano i loro genitali per far fronte alla situazione.
I maschi di scimpanzé a volte fanno contatto sessuale in momenti di stress.
Alcuni scimpanzé sembrano usare comportamenti sessuali come lo sfregamento genitale per gestire situazioni stressanti, il che dimostra che non sono così diversi dai bonobo ipersessuali – i nostri altri parenti più stretti tra le scimmie – o, in effetti, dalle persone come pensavamo.
Jake Brooker dell’Università di Durham, nel Regno Unito, e i suoi colleghi hanno studiato il comportamento sessuale dei primati non umani al Santuario Lola ya Bonobo nella Repubblica Democratica del Congo e al Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust in Zambia. Entrambi i santuari includono un mix di scimmie selvatiche e nate in cattività che possono vagare e cercare cibo liberamente al loro interno.
I ricercatori hanno osservato 53 bonobo (Pan paniscus) in tre gruppi a Lola ya Bonobo e 75 scimpanzé (Pan troglodytes) in due gruppi a Chimfunshi durante eventi di alimentazione che coinvolgevano una altalena che distribuiva una quantità limitata di arachidi su una determinata area.
“I bonobo e gli scimpanzé vivono entrambi in strutture sociali molto complesse con interazioni sociali molto ricche che devono navigare quotidianamente,” afferma Zanna Clay, membro del team, anche lei dell’Università di Durham. Anticipare tali eventi di alimentazione può essere stressante a causa della competizione su chi arriva per primo al cibo.
I ricercatori hanno osservato 107 istanze di contatto genitale nei bonobo e 201 negli scimpanzé nei 5 minuti precedenti 45 eventi di alimentazione nei cinque gruppi.
“Questo comporta mettere una mano o un piede sulla regione anogenitale di un altro primate e può anche coinvolgere i genitali che si toccano tra loro, come il comportamento di sfregamento genitale per cui i bonobo sono molto famosi,” dice Brooker.
Lo studio ha anche rivelato differenze tra le specie: “Abbiamo scoperto che la frequenza del sesso in queste situazioni era più comune tra le femmine di bonobo con altre femmine, mentre era più comune tra i maschi negli scimpanzé,” dice Clay. Ciò potrebbe essere legato al fatto che i bonobo vivono in gruppi matriarcali, mentre gli scimpanzé vivono in gruppi patriarcali, aggiunge.
“Usare il sesso come strumento sociale per navigare in tutti i tipi di problemi sociali ha dato ai bonobo una sorta di reputazione come scimmie sexy e hippy,” dice Clay. “Questo lavoro ci mostra che le differenze tra le due specie forse non sono così grandi come si pensava in precedenza. Gli scimpanzé, sebbene siano noti per essere aggressivi e violenti, hanno in realtà un repertorio molto ricco di comportamenti che usano per gestire le loro vite sociali.”
“Gli scimpanzé hanno sicuramente avuto la peggio in termini di pubbliche relazioni rispetto ai bonobo,” dice Matilda Brindle dell’Università di Oxford.
Gli scimpanzé usano il sesso in un modo che va oltre la riproduzione e, sebbene sia diverso dalla sessualità negli esseri umani, anche noi non facciamo sesso solo per la riproduzione, dice Clay. Ad esempio, la riduzione dello stress è stata data come una ragione per cui le persone fanno sesso.
Kit Opie dell’Università di Bristol, nel Regno Unito, si chiede se lo stesso livello di comportamento sarebbe osservato in ambienti selvatici piuttosto che nei santuari.
Il lavoro potrebbe anche far luce sul nostro ultimo antenato comune, che visse circa 5 milioni a 7 milioni di anni fa, prima che gli esseri umani si separassero dagli scimpanzé e dai bonobo, dice.
“Dato che tutte e tre le specie usano comportamenti sessuali per navigare nelle relazioni sociali, è probabile che anche l’antenato comune che condividiamo lo facesse,” dice Brindle.