Ancora una volta, Marte ci ha presentato un esempio di qualcosa che sembra avere in abbondanza: rocce estremamente peculiari e sconcertanti. Mentre il rover Perseverance si muoveva intorno a Broom Point, sulle pendici inferiori di Witch Hazel Hill, sul bordo del cratere Jezero, si è imbattuto in una roccia che appare tutta bucherellata e strana, come un deposito di uova di rana. È composta da centinaia di piccole sferule grigio scuro, ciascuna di circa un millimetro di diametro, tutte raggruppate in una formazione. Gli scienziati hanno chiamato la roccia St. Pauls Bay e l’hanno descritta come “scioccante”. Non c’è niente di simile nell’area circostante; di cosa è fatta, come si è formata e come è arrivata lì sono tutti misteri. St. Pauls Bay sembra un mucchio di cuscinetti a sfera. I minerali cristallini che comprendono gruppi di sfere sono conosciuti come formazioni botrioidali qui sulla Terra, ed è comune per molti minerali, con un meccanismo di formazione ben compreso. Tuttavia, il modo in cui tali formazioni si uniscono su Marte potrebbe essere molto diverso, soprattutto perché St. Pauls Bay appare alquanto dissimile dalle formazioni botrioidali terrestri, come l’agata d’uva o l’ematite. Un altro modo in cui possono formarsi piccole sferule è dalla roccia fusa che si raffredda rapidamente. Questo processo può avvenire durante un impatto meteoritico, quando il calore della collisione tra meteorite e suolo scioglie globuli di materiale e li fa volare, e anche durante l’attività vulcanica. Diverse rocce sferiche sono state trovate su Marte. Piccole sfere soprannominate “mirtilli” sono concrezioni di materiale ricco di ematite che si formano in presenza di acqua. Le rocce “popcorn” bucherellate nel cratere Jezero si pensa si siano formate anch’esse in presenza di acqua. Piccole sferule rotonde trovate nel cratere Gale dal rover Curiosity sono state interpretate come concrezioni acquose. Non c’erano altre rocce come St. Pauls Bay nell’area circostante. Il meccanismo di formazione di St. Pauls Bay è attualmente impossibile da determinare. Questo perché è ciò che è noto come una roccia flottante – una che “galleggia” sopra il substrato roccioso, essendo stata in qualche modo trasportata dalla sua posizione originale. Poiché non sappiamo da dove provenga St. Pauls Bay, il contesto in cui si è formata è sconosciuto – informazioni vitali per determinare se fuoco o acqua hanno prodotto lo strano agglomerato di minuscole sfere. Tuttavia, osservazioni prese dall’orbita hanno identificato uno strato di roccia scura nelle vicinanze che potrebbe essere stato il luogo di nascita di St. Pauls Bay. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno ora è che Perseverance si avvicini un po’ di più e dia un’occhiata.
Roccia Estremamente Strana Trovata su Marte Sembra Diversa da Tutto il Resto Intorno
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