Al momento, negli Stati Uniti, è difficile trovare segni di progresso negli sforzi per decarbonizzare l’economia, poiché i finanziamenti dei programmi climatici dell’era Biden vengono revocati, congelati, recuperati o, al massimo, sono semplicemente incerti. Un argomento che è sia (forse sorprendentemente) interessante che relativamente incoraggiante è lo sforzo per produrre cemento a basso contenuto di carbonio, l’ingrediente chiave del calcestruzzo. Questi materiali causano circa l’8% delle emissioni globali di carbonio. (Inoltre, sorprendentemente, il calcestruzzo è la seconda sostanza più consumata sulla Terra, seconda solo all’acqua.) Due fattori rendono problematica la produzione di cemento. Primo, il calore necessario per produrre il cemento proviene solitamente da combustibili fossili. Secondo, il processo centrale di produzione del cemento richiede la scissione del calcare (CaCO3) nell’ingrediente principale del cemento (CaO) e nel sottoprodotto, CO2.
Le sfide e gli ostacoli per risolvere questo problema significativo sono considerevoli, ma questo è un settore in cui la gamma di startup dimostra chiaramente sia l’ingegnosità umana che i benefici sociali del capitalismo di ventura.
Buoni articoli introduttivi e panoramici
“How to decarbonize the world’s cement.” Hannah Ritchie, Substack newsletter “Sustainability by numbers.” Una breve e lucida spiegazione delle opzioni generali.
“To decarbonize cement, the industry needs a full transformation.” Jeff St. John, Canary Media. Uno sguardo molto approfondito alle opportunità e (soprattutto) alle sfide, questo pezzo è per lo più di facile lettura con molti buoni collegamenti. Come suggeriscono i pezzi seguenti, Canary Media è una fonte importante di giornalismo su questo argomento.
“Terra CO2 says its Texas factory will cut carbon and cost from cement.” Jeff St. John, Canary Media. Sebbene incentrato su una sola azienda, questo pezzo è anche molto approfondito, con numerosi esempi aggiuntivi di metodi, materiali e aziende che lavorano per trasformare questo settore.
“Reinventing the world’s favorite building material.” William Booth e Emily Wright, Washington Post. Storia di facile lettura su un’azienda del Regno Unito che produce cemento con scorie residue dalla produzione di acciaio, ancora una volta nel quadro più ampio.
Esempi di startup e vari metodi
“Cement has an emissions problem. Can tech that mimics coral fix it?” Isobel Whitcomb, Canary Media. Incentrato sull’azienda di San Jose Fortera, questo pezzo traccia le fortune di una startup di venture capital.
“How this NYC factory is trapping CO2 in concrete blocks.” Maria Gallucci, Canary Media. Parte di una serie di Canary Media sulla decarbonizzazione di acciaio, cemento e prodotti chimici, questo articolo e il video molto breve si concentrano sulla collaborazione tra Glenwood Mason e CarbonQuest.
“We are closing in on zero-carbon cement.” Conversazione in podcast tra David Roberts e Leah Ellis, CEO di Sublime Systems. Poco più di un’ora. Anche su questa azienda (una delle molte startup che devono le loro origini alla ricerca universitaria), vedi “How electricity could help tackle a surprising climate villain.” Casey Crownhart, MIT Technology Review.
“Taking carbon out of the air and putting it into concrete.” Un altro podcast (di un’ora) con David Roberts, questa volta con Shashank Samala (CEO di Heirloom) e Robert Niven (CEO di CarbonCure). (Roberts lavorava con Canary Media ma ora ha il suo eccellente podcast, Volts.)
“Moss concrete by Respyre: An eco-friendly approach to urban construction.” Joe Verde, Happy EcoNews. Questo è solo per divertimento: un nuovo tipo di cemento “biorecettivo” viene utilizzato nei Paesi Bassi per trasformare edifici grigi in verdi con muschio.
E adesso?
“These startups are teaming up to decarbonize cement and concrete.” Maria Gallucci, Canary Media. Sull’Alleanza per il Cemento e il Calcestruzzo Decarbonizzati; puoi fare doppio clic su un esagono nella loro homepage per vedere cosa stanno facendo ciascuna delle 12 aziende partecipanti. Sebbene queste aziende abbiano probabilmente beneficiato delle sovvenzioni climatiche dell’era Biden e sentiranno la loro perdita, un buon numero ha il sostegno di Breakthrough Ventures di Bill Gates. Sembra che il loro finanziamento sarà al sicuro dai recenti tagli ai numerosi e vari programmi climatici di Gates. Vedi qui (NYT) o qui (Geekwire).
“States are moving forward with Buy Clean policies despite Trump reversal.” Maria Gallucci, Canary Media. Sulle numerose coalizioni tra stati che si stanno formando “per ridurre le emissioni di carbonio dai materiali da costruzione anche se il governo federale si tira indietro.”
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