Parata planetaria con quattro pianeti visibili a occhio nudo nel cielo serale: Marte a sinistra, Giove al centro, Saturno e Venere a destra mentre si muovono lungo l’eclittica, a Sparta NC, Stati Uniti, il 25 gennaio 2025. La recente e tanto acclamata “parata planetaria” è stata un interessante evento celeste che probabilmente ha spinto anche gli osservatori del cielo meno frequenti a cercare i sette pianeti distesi nel cielo. Alcuni dei pianeti, come Venere, Giove e Marte, erano relativamente facili da individuare grazie alla loro grande luminosità. Altri, come Mercurio e Saturno, erano un po’ più difficili da vedere perché erano piuttosto bassi sull’orizzonte ovest-sudovest contro un cielo crepuscolare piuttosto luminoso. E i due pianeti rimanenti, Urano e Nettuno, potevano essere avvistati solo da osservatori con buoni binocoli o un telescopio da giardino. Inoltre, dovevano sapere esattamente dove guardare nel cielo.
Questa riunione di pianeti era rara? Dipende da come si definisce “raro”. L’ultima volta che sette pianeti erano contemporaneamente nel cielo non è stata in realtà molto tempo fa: luglio 2020. Per quell’evento, dovevi alzarti prima dell’alba, perché tutti i pianeti erano visibili all’alba. Quindi erano trascorsi 4,5 anni tra l’ultimo “grande allineamento” e quello appena avvenuto. Per confronto, una data località sulla Terra sperimenta un’eclissi solare totale solo una volta ogni 360 anni, in media.
Incontri planetari annuali
Una vasta gamma di congiunzioni e configurazioni che coinvolgono i pianeti si verificano durante qualsiasi anno. È altamente insolito, tuttavia, che tre o più pianeti luminosi appaiano nella stessa piccola area del cielo. Dal nostro punto di vista terrestre, possiamo osservare facilmente Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno con i nostri occhi non assistiti mentre ruotano attorno al sole. Ognuno di questi pianeti sembra muoversi contro lo sfondo stellato alla propria velocità e lungo il proprio percorso. È ovvio che, poiché si muovono costantemente a velocità diverse, le posizioni di tutti e cinque i pianeti in un determinato momento sono uniche per quel particolare momento.
Tutti i pianeti visibili a occhio nudo, così come la luna, seguono da vicino una linea immaginaria nel cielo chiamata eclittica. L’eclittica è anche il percorso che il sole sembra seguire attraverso il cielo come risultato della rivoluzione della Terra attorno ad esso. Tecnicamente, l’eclittica rappresenta l’estensione o la proiezione del piano dell’orbita terrestre verso il cielo. Ma poiché la luna e i pianeti si muovono in orbite i cui piani non differiscono molto dal piano orbitale terrestre, questi corpi, quando visibili nel nostro cielo, rimangono sempre relativamente vicini alla linea dell’eclittica. Dodici delle costellazioni che l’eclittica attraversa formano lo zodiaco. I loro nomi possono essere facilmente identificati sulle carte stellari standard e sono familiari a milioni di utenti di oroscopi.
Portento di disastro?
Gli antichi umani probabilmente notarono che i pianeti, che somigliano a stelle luminose, avevano la libertà di vagare nei cieli, mentre le altre “stelle fisse” rimanevano radicate nelle loro posizioni. Questa capacità di muoversi avrebbe sembrato avere una qualità quasi magica, soprannaturale. In effetti, la prova che i pianeti vennero associati agli dei risiede nei loro stessi nomi, che rappresentano antiche divinità. Gli osservatori del cielo di migliaia di anni fa devono aver dedotto che se i movimenti dei pianeti avevano qualche significato, doveva essere quello di informare coloro che potevano leggere questi segni celesti di ciò che il destino riservava. Infatti, ancora oggi, alcune persone credono fermamente che le posizioni mutevoli del sole, della luna e dei pianeti possano avere un effetto sui destini degli individui e delle nazioni.
Ma c’è qualche possibilità che qualsiasi tipo di allineamento planetario possa avere qualche influenza sulle nostre vite in qualche modo? Dimenticalo. Nessun astrologo può prevedere da allineamenti planetari o qualsiasi altra configurazione celeste quando un evento specifico, buono o cattivo, si verificherà sulla Terra. Catastrofi? Apocalissi? (Ops! Non importa…)
Nel maggio 2000, il sole, la luna e i cinque pianeti visibili a occhio nudo erano contenuti in uno spazio che misurava solo 25,9 gradi. C’era stata una notevole pubblicità su questo raduno, con alcuni che suggerivano che fosse un presagio di disastri e cataclismi mondiali che avrebbero colpito la Terra. Altri si chiedevano se una tale disposizione cosmica potesse portare a effetti geofisici pericolosi, come eruzioni vulcaniche, enormi tempeste o tsunami. Tali preoccupazioni non sono nuove. Ogni volta che si verifica un raduno celeste insolito, è quasi sempre accompagnato sia da un senso di meraviglia che da paura assoluta. Ma gli effetti gravitazionali, magnetici e di marea di un tale raggruppamento di corpi celesti sono, al massimo, minuscoli.
C’era qualche validità nelle affermazioni che il raggruppamento di pianeti un quarto di secolo fa potesse avere effetti sulla Terra? Anche se tutti i pianeti fossero esattamente in linea con la Terra e alla loro distanza più breve possibile da noi, la marea planetaria combinata sarebbe pari solo a 0,00015 (o 1/6460) della marea media dovuta al sole. La marea planetaria nel maggio 2000 era, in effetti, molto inferiore a questa, perché i cinque pianeti visibili a occhio nudo erano posizionati sul lato opposto del sole.
I pianeti nel cielo notturno si spostano sempre dentro e fuori da liaison celesti, e l’amnesia astronomica ci permette di dimenticare l’ultima volta che li abbiamo visti riunirsi per una tale performance. Di solito non ricordiamo nemmeno che nessuno dei pensieri magici influenti attribuiti all’evento precedente si è mai materializzato. Infatti, il “Grande Allineamento Celeste del 2000″ non ha avuto alcun effetto sul nostro pianeta.
Quando è il prossimo allineamento?
Come accennato in precedenza, è altamente insolito che tre o più pianeti luminosi appaiano nella stessa piccola area del cielo. Per tre pianeti raggruppati insieme, il rinomato calcolatore celeste belga Jean Meeus chiama questo un “trio planetario”. Nel suo libro del 1997 “Mathematical Astronomy Morsels”, Meeus ha compilato un elenco dei tempi dal 1980 al 2050 in cui tre pianeti si adattano in una porzione di cielo con un diametro minimo inferiore a 5 gradi. (Per confronto, il tuo pugno chiuso tenuto a braccio teso misura 10 gradi.) Il 20 aprile 2026, Mercurio, Marte e Saturno si stringeranno in uno spazio che misura meno di 1,7 gradi. Sfortunatamente, i pianeti saranno molto bassi, vicino all’orizzonte orientale, contro un cielo crepuscolare luminoso appena mezz’ora prima dell’alba. Probabilmente saranno necessari binocoli per vedere il triangolo stretto formato da questi tre mondi. Gli osservatori nell’emisfero australe avranno un vantaggio in quanto questo trio apparirà un po’ più alto e sorgerà circa un’ora prima dell’alba, rendendo i pianeti un po’ più facili da vedere.
Grande allineamento redux (quasi)
Il 22 ottobre 2028, avremo una quasi replica dei grandi allineamenti del 2020 e del 2025. Un’ora prima dell’alba, sette pianeti saranno allineati nel cielo da est a ovest, iniziando con Mercurio e Giove molto bassi sull’orizzonte orientale. Molto più in alto ci sarà il brillante Venere, mentre alto nel cielo sudorientale, Marte giallo-arancione fluttuerà appena sopra la stella blu Regolo nella costellazione del Leone, creando un contrasto di colori sorprendente. Urano sarà alto nel sud-ovest, a nord dell’ammasso stellare delle Iadi e della brillante stella arancione Aldebaran nella costellazione del Toro. Con una magnitudine di 5,6, questo mondo verdastro sarà appena visibile a occhio nudo sotto un cielo scuro e non inquinato dalla luce. Altrimenti, avrai bisogno di binocoli o di un piccolo telescopio per vederlo. circa un quarto del cammino nel cielo occidentale ci sarà Saturno. L’unico pianeta “fuori dal giro” sarà Nettuno, che sarà sotto l’orizzonte.
Quintupletti planetari
L’8 settembre 2040, i cinque pianeti visibili a occhio nudo, più una luna crescente, si riuniranno in una regione relativamente piccola del cielo; uno spettacolo che non si vedeva da oltre otto secoli. Dalle latitudini medio-settentrionali, la luna e i pianeti appariranno bassi nel cielo occidentale e la loro vicinanza al sole li renderà difficili da vedere. Ma dall’emisfero australe, questo raduno molto raro apparirà più alto e più lontano dal bagliore solare. Questa scena è per la latitudine di Melbourne, Australia, un’ora dopo il tramonto.
ci sono i quintupletti planetari: cinque pianeti affollati in un’area di cielo con un diametro di 10 gradi o meno. L’astronomo dilettante Jerald V. Uptain, di Aberdeen, Mississippi, (citato nel libro di Jean Meeus “Mathematical Astronomy Morsels”, 1997 Willmann-Bell, Inc.) ha trovato che nove di questi raggruppamenti di cinque pianeti si verificheranno in un arco di 3.992 anni. Uno di questi avverrà l’8 settembre 2040, quando i cinque pianeti più luminosi — Venere, Giove, Mercurio, Saturno e Marte — si adatteranno all’interno di un cerchio di 9,3 gradi di diametro. Prima del 2040, l’ultimo quintupletto planetario si è verificato nell’anno 1186, e secondo Uptain, i registri mostrano che il raggruppamento ravvicinato di cinque pianeti quell’anno “causò quasi panico tra i cittadini d’Europa dopo che un ‘autorità’ predisse che ne sarebbero derivati disastri mondiali”.
Nel 2040, ci sarà una sottile luna crescente che fluttuerà appena sotto i cinque pianeti. Questo incredibile spettacolo avrà luogo nel cielo serale. Sfortunatamente, sarà molto basso a ovest contro un cielo crepuscolare luminoso, rendendolo probabilmente difficile da vedere. Ma ancora una volta, gli osservatori nell’emisfero australe potranno vedere questa straordinaria disposizione un po’ più in alto e tramontare più tardi, in un cielo più scuro. Considerando che questo sarà il primo quintupletto planetario in oltre 800 anni (ora questo è raro!), potrebbe valere la pena contemplare un viaggio nell’emisfero australe per vederlo! Segnate i vostri calendari!