Una straordinaria collezione di cinque marionette di argilla pre-ispaniche con teste rotanti è stata scoperta in El Salvador. Oltre alla maestria artigianale con cui sono stati realizzati gli oggetti, le antiche figurine sono notevoli per il contesto in cui sono state trovate: sulla cima della più grande piramide del misterioso sito di San Isidro. “Sono fatte di argilla molto, molto fine senza additivi evidenti, quindi è un pezzo d’arte molto raffinato,” ha detto il dottor Jan Szymański dell’Università di Varsavia a IFLScience. Aggiunge che l’assemblaggio è stato trovato “sulla cima della struttura più grande e prominente dell’intero sito, più o meno al centro geometrico della piramide, il che lo rende ovviamente piuttosto speciale.”
Descrivendo le marionette di tipo “Bolinas” in un nuovo studio, Szymański e la sua co-autrice Gabriela Prejs spiegano che la collezione consiste di tre figure più grandi – alte circa 30 centimetri – e due esempi più piccoli, ciascuno tra i 10 e i 18 centimetri di altezza. Il triplo più grande presenta tutte “teste articolate e regolabili, facilitate da sporgenze coniche sui colli e prese corrispondenti alla base di ciascuna testa,” scrivono i ricercatori. Le sporgenze e le prese permettono il movimento delle teste delle figurine.
In termini di espressione facciale, Szymański dice che “le tre grandi hanno questo tipo di sguardo vuoto, ma quando si sposta lo sguardo verso il basso, sembrano arrabbiate. Poi, se si solleva la figurina al livello degli occhi, inizia a sembrare sprezzante, distaccata, persino. E poi, se ci si allontana ulteriormente, iniziano effettivamente a sembrare spaventate, a causa delle labbra divaricate, dei denti scoperti e delle lingue che sporgono.” “Sono abbastanza certo che non sia qualcosa di incidentale, ma piuttosto un design consapevole,” dice. La figura maschile sembra avere il viso tatuato.
Quando si tratta della questione di chi abbia realizzato questi squisiti manufatti, tuttavia, Szymański ammette che “l’unica risposta molto competente e completamente onesta sarebbe, non lo sappiamo assolutamente, perché San Isidro si trova esattamente nel mezzo di qualcosa che potremmo chiamare una zona liminale tra grandi aree di studio.” A ovest e a nord si trova la Mesoamerica, un tempo dominata dai Maya, mentre a est e a sud si trova l’area Isthmo-Colombiana, che ospitava le culture pre-ispaniche di lingua Chibchan.
In Mesoamerica, ancora visibile oggi, ricreare qualcosa significava effettivamente crearlo. Quindi, se un sovrano decideva di commissionare una scultura di sé stesso, stava effettivamente clonando sé stesso.
Tuttavia, poiché lo strato di terra in cui sono state trovate le figurine è stato datato tra il 410 e il 380 a.C., sembra che le figure siano state realizzate molto prima che queste culture raggiungessero la loro prominenza. “Quindi siamo in un perfetto vuoto nella nostra conoscenza,” dice Szymański.
Esattamente a cosa servissero le marionette è altrettanto difficile da determinare, sebbene una possibilità sia che fossero destinate a essere ritratti di persone reali. Ad esempio, una delle cinque sembra avere il viso tatuato e fianchi più stretti rispetto alle altre, suggerendo che questa figura potrebbe essere maschile, con le altre che potrebbero rappresentare mogli e figlie. In alternativa, Szymański propone che le figurine potrebbero essere state utilizzate durante “rituali che coinvolgevano la ricreazione di alcuni eventi reali o mitici.”
“In Mesoamerica, ancora visibile oggi, ricreare qualcosa significava effettivamente crearlo,” spiega. “Quindi, se un sovrano decideva di commissionare una scultura di sé stesso, stava effettivamente clonando sé stesso, permettendosi di sorvegliare il suo popolo anche quando era lontano.”
A questo punto, è impossibile dire se la figura apparentemente maschile rappresenti effettivamente qualche antico capo o come le figurine potrebbero essere state manipolate ritualmente, sebbene Szymański dica che è significativo che nessuna delle figure indossasse vestiti. Questo, suggerisce, indica che le marionette non avevano un abbigliamento fisso ma potevano essere vestite e svestite per rappresentare diverse persone o partecipare a diversi scenari. “Quindi si potevano effettivamente mettere vestiti a seconda del ruolo che quelle figurine dovevano interpretare,” dice Szymański. “Si poteva cambiare il loro aspetto, e quindi il deposito che abbiamo trovato era solo la loro performance finale, ma non necessariamente quella per cui erano state realizzate.”
Lo studio è pubblicato sulla rivista Antiquity.