Mentre un lander lunare privato si avvicinava alla luna nelle prime ore di domenica mattina (2 marzo), pronto a fare storia con il primo atterraggio completamente riuscito, Janet Petro, capo ad interim della NASA, era entusiasta. E perché no? La NASA e il suo partner commerciale Firefly Aerospace erano a soli 24 minuti da quello che è diventato l’atterraggio riuscito del lander lunare Blue Ghost sulla pianura di Mare Crisium — un atterraggio morbido storico per un veicolo spaziale costruito privatamente. La sonda trasporta 10 strumenti per studiare la luna per la NASA mentre il programma Artemis dell’agenzia lavora per riportare gli astronauti sulla superficie lunare entro il 2027. “Non posso dirvi quanto sono emozionata in questo momento,” ha detto Petro durante la trasmissione dell’atterraggio. “Essere qui e vivere un atterraggio sulla luna che sta per avvenire, è davvero, davvero emozionante.”
Il lander lunare Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace (visto in ombra) ha catturato questa foto della Terra sopra la superficie lunare dopo un atterraggio riuscito il 2 marzo 2025. (Credito immagine: Firefly Aerospace)
Ma quando un commentatore della NASA ha chiesto perché l’atterraggio fosse importante per la NASA e il programma spaziale degli Stati Uniti, uno dei successivi commenti di Petro ha spiccato. “Penso che questa amministrazione voglia davvero mantenere l’America al primo posto, e penso che il modo in cui manteniamo l’America al primo posto sia dominando in tutti i domini dello spazio,” ha detto Petro, riecheggiando la retorica “America First” del presidente Donald Trump e della sua attuale amministrazione. “E il dominio dello spazio che cattureremo, recentemente stasera, sarà sulla superficie della luna e intorno alla luna.” “Quindi, finché continueremo a dominare quello spazio, penso che metteremo l’America al primo posto,” ha aggiunto Petro. “Renderemo l’America orgogliosa. Stiamo facendo questo per i cittadini degli Stati Uniti.”
Petro ha detto che il programma Commercial Lunar Payloads Services della NASA (o CLPS), sotto il quale Firefly sta volando con la missione Blue Ghost per la NASA, è fondamentale per costruire un’economia lunare per gli Stati Uniti. “Costruire quell’economia lunare è ciò che ci farà dominare sulla e intorno alla luna, quindi dobbiamo farlo,” ha aggiunto Petro.
Durante una conferenza stampa post-atterraggio per celebrare il touchdown di Blue Ghost, un giornalista ha chiesto ai relatori della NASA del apparente cambiamento di tono dal più globale mantra “per tutta l’umanità” dell’esplorazione lunare durante il programma Apollo a “America First.” Mentre Petro non ha parlato alla conferenza stampa, Nicky Fox, amministratore associato della Direzione della Missione Scientifica della NASA, ha risposto alla domanda. “Volevo solo dire, sapete, siamo molto, molto orgogliosi del nostro programma CLPS,” ha detto Fox.
Il programma CLPS della NASA, in cui l’agenzia lavora con aziende commerciali per trasportare carichi utili sulla luna, è iniziato nel 2018. Il Blue Ghost di Firefly sta volando sotto un accordo da 93 milioni di dollari con la NASA firmato nel 2021 e sembra essere in ottime condizioni, catturando foto mozzafiato dalla superficie lunare dopo un atterraggio liscio. È il terzo volo di questo tipo fino ad oggi sotto il programma, dopo un volo non riuscito di Astrobotic e un successo parziale di Intuitive Machines, entrambi avvenuti l’anno scorso. (Un secondo lander di Intuitive Machines è stato lanciato il 26 febbraio e atterrerà il 6 marzo.)
Il lander lunare Blue Ghost di Firefly Aerospace ha catturato questa foto della luna poco dopo essere arrivato in orbita lunare il 13 febbraio 2025. (Credito immagine: Firefly Aerospace)
“L’idea del programma CLPS è di costruire un’economia spaziale sostenibile con le aziende statunitensi, e quindi questo non è cambiato affatto,” ha detto Fox. “Siamo estremamente, estremamente orgogliosi del lavoro che le nostre aziende commerciali statunitensi stanno facendo in collaborazione con la NASA.”
Il programma Artemis della NASA, che è il braccio dell’agenzia per il volo spaziale umano dell’esplorazione lunare, ha una cooperazione internazionale integrata, ha aggiunto Fox. La prima missione Artemis con equipaggio, Artemis 2, sarà lanciata nel 2026 con un astronauta canadese a bordo. E la NASA ha reclutato più di 50 paesi per aderire agli Accordi Artemis per l’esplorazione collaborativa della luna. ”Quando parliamo di Artemis, stiamo tornando come comunità globale. Ecco perché abbiamo gli Accordi Artemis,” ha detto Fox. “Incoraggiamo tutti i nostri partner, i partner e gli alleati degli Stati Uniti. Ma insieme alla NASA e con le nostre aziende statunitensi, guideremo il mondo come fa la NASA, e continueremo a ispirare andando avanti, facendo grande scienza, facendo grande esplorazione insieme.”