Decine di milioni di persone nel centro e nel sud degli Stati Uniti dovranno rimanere allerta per il meteo da venerdì a sabato, poiché un sistema di tempeste insolitamente potente si intensifica nelle Pianure Centrali e si sposta rapidamente verso il Midwest. Si prevede un’ampia ondata di maltempo, inclusi forti tornado, in entrambi i giorni, e incendi estremi potrebbero propagarsi attraverso le praterie del Texas e dell’Oklahoma venerdì. Anche per gli standard meteorologici abituali di marzo, questo evento potrebbe essere storico. Una bassa pressione superficiale che si intensifica nelle Pianure Centrali venerdì è prevista per raggiungere una pressione centrale vicina o inferiore a 975 millibar (hPa). Questo la collocherebbe tra le basse pressioni più forti mai osservate in quest’area.
A partire da venerdì mattina, il Centro di Previsione delle Tempeste (SPC) della NOAA/NWS aveva emesso previsioni di “rischio moderato” (livello 4 su 5) sia per venerdì che per sabato, circondate da aree di livello 2 e 3 (“rischio lieve” e “rischio aumentato”, vedi Fig. 1). Tornado forti, grandine enorme e raffiche di vento distruttive sono possibili in entrambi i giorni, specialmente nelle aree a rischio moderato. La minaccia di tornado è particolarmente seria sabato nel Sud; come ha affermato l’SPC, “saranno possibili più tornado di lunga durata e di alto livello”.
Figura 1. Le aree di previsione per il maltempo del Giorno 2 (a sinistra) e del Giorno 3 (a destra), emesse venerdì mattina, 14 marzo 2025, e valide per venerdì e sabato, 14 e 15 marzo. Per previsioni aggiornate venerdì e sabato, visitare www.spc.noaa.gov. (Credito immagine: NOAA/NWS/SPC)
Una configurazione in rapida evoluzione per il maltempo
Due distinti e intensi nuclei di energia a livello superiore all’interno di una più ampia bassa pressione superiore attraverseranno il cuore degli Stati Uniti. Il primo impulso, più compatto (un’onda corta di bassa pressione), guiderà la bassa pressione superficiale intensa dal Kansas al Minnesota venerdì, con un fronte freddo attaccato alla bassa pressione che si spingerà ancora più a est verso la valle del Mississippi centrale entro venerdì sera.
Figura 2. Venti (in nodi) al livello di 250 millibar (250 hPa o circa 34.000 piedi, vicino all’altitudine a cui volano molti jet) previsti dal modello GFS inizializzato alle 20:00 EDT di giovedì, 13 marzo 2025, per il punto di 24 ore alle 20:00 EDT di venerdì, 14 marzo. Una bassa pressione superficiale di forza quasi record (975 mb/hPa) è nel Nebraska centrale, mentre si prevedono tempeste lungo un forte fronte superficiale (non mostrato) che si spingerà verso est attraverso il Missouri e l’Arkansas. Un impulso iniziale a livello superiore è evidente nei venti rosso scuro dal Texas all’Arkansas e alla Louisiana (fino a circa 120-130 nodi o 138-150 mph). Lungo la costa occidentale, un impulso ancora più forte, con venti di picco superiori a 160 nodi (185 mph) si sta tuffando nella bassa pressione di grande scala che genererà potenzialmente tempeste tornadiche nel Sud sabato. (Credito immagine: tropicaltidbits.com)
Lungo e davanti al fronte, si prevede che abbastanza umidità del Golfo fluirà verso nord per consentire lo sviluppo di temporali entro venerdì pomeriggio. Queste tempeste sparse dovrebbero rapidamente consolidarsi in uno o più segmenti di linee di squall che potrebbero spostarsi verso est a velocità di 50 mph o più. Sono possibili alcuni temporali supercellulari verso l’estremità meridionale dell’area a rischio, specialmente verso sera.
Le principali minacce dalle tempeste severe – che potrebbero persistere dopo il tramonto mentre si spostano dal Missouri orientale e dall’Arkansas nell’Illinois occidentale nel Kentucky occidentale, Tennessee e Mississippi – saranno raffiche di vento distruttive di 70 a 95 mph e tornado. Alcuni dei tornado all’interno della linea di squall potrebbero essere di breve durata ma comunque potenzialmente forti e dannosi (e difficili da avvertire, specialmente di notte e con il rapido movimento delle tempeste). Qualsiasi supercella da questa linea potrebbe generare tornado forti e grandine grande come palle da baseball.
Il maltempo di sabato avrà un sapore diverso, poiché l’intera bassa pressione superiore si sposta verso est dalle Pianure Meridionali al Sud. A quel punto, un’ampia umidità si sarà diffusa verso nord attraverso la regione, quindi potrebbero svilupparsi cluster di tempeste e scaricare piogge torrenziali. Specialmente nell’area a rischio moderato concentrata su Mississippi e Alabama, il modello generale sembra favorevole a più temporali supercellulari rotanti di lunga durata – il tipo che tende a produrre i tornado più intensi e di lunga durata.
Le tempeste e le nuvole residue di venerdì notte avranno una grande influenza su come si svilupperà il maltempo di sabato, inclusa la posizione delle zone frontali.
Un triste anniversario è accentuato dalla minaccia di tempesta di venerdì
Il prossimo martedì, 18 marzo, ricorre il 100° anniversario del Tornado Tri-State, che detiene ancora il record come il tornado singolo più mortale e di più lunga durata nella storia degli Stati Uniti. Muovendosi a velocità autostradali dal sud-est del Missouri al sud dell’Indiana (inclusa alcune delle stesse aree a rischio venerdì), il tornado ha causato almeno 695 vittime.
Data la natura eccezionale del Tornado Tri-State rispetto a qualsiasi altro registrato, i ricercatori si sono a lungo chiesti se potesse essere stato più di un tornado. Sebbene il Tornado Tri-State sia stato a lungo considerato avere un percorso di 219 miglia, un’analisi successiva del 2013 ha identificato molte lacune nel percorso dei danni. Quello studio ha concluso che un singolo tornado potrebbe aver coperto almeno 174 miglia del percorso. L’analogo migliore degli ultimi anni è probabilmente la Supercella Quad-State dall’epidemia catastrofica del 10 dicembre 2021; questa supercella di lunga durata ha generato un tornado EF4 che ha coperto 165,7 miglia, infliggendo gravi danni nel Kentucky occidentale. Un’altra supercella appena a sud-est ha prodotto un tornado EF3 con un percorso di 122,7 miglia attraverso parti del Tennessee occidentale e del Kentucky centrale.
Nella sua eccellente mappa multimediale sulla storia del Tornado Tri-State, l’ufficio del Servizio Meteorologico Nazionale di Paducah, Kentucky, ha offerto queste riflessioni:
Molti anni fa, ci siamo posti le domande: Se il Tornado Tri-State fosse stato una tempesta massiccia, perché una tale tempesta non è stata documentata nei decenni successivi alla sua occorrenza? Potrebbe essere che il tornado del 1925 fosse un evento raro – che si verifica solo una volta ogni diverse centinaia di anni? È stato effettivamente il risultato di una supercella ciclica? O potrebbe essere che non abbiamo abbastanza informazioni per giungere a una conclusione definitiva in questo momento? Nonostante tutte le incertezze che circondano il Tornado Tri-State del 1925, una cosa è certa – una tempesta come quella accadrà di nuovo. L’unica domanda è: quando e dove?
Tra i record ancora in piedi stabiliti dal Tornado Tri-State, come notato da NWS/Paducah:
234 morti a Murphysboro – un record per una singola comunità da un tale disastro
33 morti nella scuola di De Soto – un record per una tale tempesta (solo bombardamenti ed esplosioni di gas hanno causato un numero maggiore di vittime scolastiche)
2.027 feriti
15.000 case distrutte
Una zona di incendi insolitamente estesa per venerdì
Di gran lunga il più grande incendio del 2024 negli Stati Uniti, e il più grande nella storia moderna del Texas, è stato l’Incendio di Smokehouse Creek. Ha devastato oltre un milione di acri del Texas Panhandle, uccidendo 2 persone e causando circa 1 miliardo di dollari di danni. La maggior parte della copertura e dei danni dell’incendio si è verificata in sole 24 ore dal pomeriggio del 26 febbraio, poiché i venti forti hanno spinto l’incendio attraverso un paesaggio arido.
Figura 3. L’area di previsione del Giorno 1 per il rischio di incendi, emessa venerdì mattina, 14 marzo 2025, e valida fino a sabato mattina. L’area contrassegnata ISODRYT indica dove potrebbero svilupparsi temporali secchi, possibilmente portando a downdraft che alimentano gli incendi. (Credito immagine: NOAA/NWS/SPC)
Il meteo favorevole agli incendi sarà nuovamente a livelli massimi nelle Pianure Meridionali venerdì, ma questa volta più a est, su un’area più densamente popolata (vedi Fig. 3 sopra). A partire da venerdì mattina, il Centro di Previsione delle Tempeste aveva collocato un’area “estremamente critica” (livello 3 su 3) su gran parte dell’Oklahoma (inclusi Oklahoma City e Tulsa) e parti del Nord Texas, avvicinandosi all’area di Dallas-Fort Worth.
SPC ha avvertito venerdì mattina che la combinazione di “venti estremamente forti, umidità relativa criticamente bassa e combustibili ricettivi su una vasta area delle Pianure Meridionali sta culminando in una minaccia di incendi anormalmente alta”.