Perché non troveremo mai un dinosauro congelato, ma ci sono dinosauri mummificati

Perché non troveremo mai un dinosauro congelato, ma ci sono dinosauri mummificati

“Ci sono circa tre o quattro ankylosauri che sono conservati in un modo che si potrebbe dire siano mummie,” ha detto la dottoressa Susannah Maidment a IFLScience.

Borealopelta è una delle mummie di dinosauro più magnifiche al mondo. I dinosauri si sono estinti 66 milioni di anni fa (beh, a parte quelli piumati che sono ancora vivi oggi), ma nonostante l’incredibile età dei loro fossili, troviamo tessuti molli intatti. Questi campioni mummificati hanno fornito istantanee su tutto, dalle preferenze alimentari a come i dinosauri si accoppiavano. Roba impressionante, ma non sarebbe fantastico se un giorno potessimo trovare un intero dinosauro congelato nel permafrost come i mammut, i rinoceronti lanosi e i lupi trovati in Siberia e Canada? Purtroppo, questo non accadrà mai, e abbiamo parlato con la dottoressa Susannah Maidment, ricercatrice senior nella divisione di Vertebrati, Antropologia e Paleobiologia al Museo di Storia Naturale di Londra, per scoprire il perché.

Abbiamo trovato mummie di dinosauro?

La mummificazione è spesso associata all’Antico Egitto, ma può verificarsi naturalmente quando l’ecosistema di decomposizione è impedito dal fare il suo lavoro. Abbiamo trovato reali mummificati intenzionalmente che hanno governato migliaia di anni fa, corpi di palude mummificati e altri cadaveri che si sono mummificati naturalmente in pochi giorni. Nel caso dei dinosauri mummificati, non è un termine formale, ma abbiamo trovato esemplari con caratteristiche mummificate. Ci sono circa tre o quattro ankylosauri che sono conservati in un modo che si potrebbe dire siano mummie.

“Quando le persone parlano di ‘mummie di dinosauro’, tendono a riferirsi a questi dinosauri che sono completamente avvolti nella pelle, e quindi la loro pelle ha conservato altri tessuti molli,” ha detto Maidment. “A volte troviamo dinosauri con piume, ma di solito non li classifichiamo come mummie. Quindi, non è la conservazione dei tessuti molli, di per sé. Penso che sia questa idea che hai la carcassa avvolta nella pelle, che è ciò a cui le persone tendono a riferirsi come una mummia, ma è un termine informale.”

Dinosauri con tessuti molli intatti

I fossili di dinosauro che vengono trovati completi di tessuti molli intatti rappresentano una scoperta molto eccitante per i paleontologi, ma sono rari rispetto ai ritrovamenti basati su ossa. Abbiamo trovato tirannosauri con contenuti stomacali e un psittacosauro con il primo orifizio anale di dinosauro mai descritto, ma tra i preferiti di Maidment ci sono gli ankylosauri.

“Lavoro sui dinosauri corazzati, e ci sono circa tre o quattro ankylosauri che sono conservati in un modo che si potrebbe dire siano mummie,” ha detto. “Ce n’è uno molto famoso che è stato trovato alcuni anni fa in Canada chiamato Borealopelta, che ha tutte le sue parti al posto giusto, e ci sono alcuni video incredibili online dove puoi ruotarlo. È super cool.”

“Non ho visto quello personalmente, ma ne abbiamo uno qui al Museo di Storia Naturale che è stato trovato all’inizio del XX secolo, e si chiama Scolosaurus cutleri. In realtà manca la testa, ma è nella galleria dei dinosauri e puoi andare a vederlo.”

“È di lato, e se guardi la schiena, ha tutte le sue scaglie ancora al loro posto perché ha l’armatura sulla schiena. Poi, se vai dall’altra parte, puoi vedere nella sua cavità stomacale. Puoi vedere i suoi arti e il suo scheletro da quel lato.”

Perché i dinosauri mummificati sono rari

Quando un animale muore, sono le parti dure che hanno le migliori possibilità di sopravvivere. Detto ciò, l’ecosistema di decomposizione ha molte vie di attacco, dai batteri microscopici pronti a trasformare il cadavere in una tenda da circo, alla macrofauna che può spargere interi arti lontano e ampio. Ciò che rimane ha una possibilità di essere preservato nel record fossile, ma la realtà è che per la maggior parte della vita sulla Terra, semplicemente scompare.

“Il processo di fossilizzazione è un processo molto raro, comunque, ma a volte abbiamo cose come la pelle e altri tessuti molli come le piume conservati,” ha detto Maidment. “Per la stragrande maggioranza degli animali che hanno mai vissuto, anche le loro parti dure non rimangono. Il processo di fossilizzazione è un processo molto raro, comunque, ma a volte abbiamo cose come la pelle e altri tessuti molli come le piume conservati. Di solito ciò richiede un insieme di condizioni di sepoltura abbastanza uniche, spesso una sepoltura molto rapida.”

“Alcuni [degli animali meglio conservati] sono caduti nei laghi o sono stati sopraffatti dalle dune di sabbia, come nel caso dei famosi dinosauri del Deserto del Gobi. Questi sono i tipi di processi di cui abbiamo bisogno affinché le parti molli siano conservate.”

Perché non troveremo mai un dinosauro congelato in Antartide

Nulla delizierebbe di più IFLScience che sentire che un team in Siberia ha scoperto i resti congelati di un Tyrannosaurus rex nel permafrost in disgelo. Purtroppo, a meno che Jurassic Park non fosse effettivamente un documentario che si è svolto durante l’ultima Era Glaciale, possiamo dire con sicurezza che non accadrà mai. Perché? Beh, innanzitutto perché nessun T. rex è mai stato trovato al di fuori del Nord America, ma principalmente “Perché il ghiaccio semplicemente non è così vecchio,” ha detto Maidment.

“L’Antartide non è stata permanentemente glaciale fino a circa 30 milioni di anni fa, e mentre potrebbero esserci stati ghiacciai, sarebbero andati e venuti. Lo stesso vale per i ghiacciai dell’emisfero settentrionale.”

“Gli animali che stiamo trovando in Siberia sono tutti di un ordine di grandezza più giovani [dei dinosauri]. I mammut si sono estinti solo 4.000 anni fa. I dinosauri, ovviamente, si sono estinti 66 milioni di anni fa. Semplicemente non abbiamo ghiaccio così vecchio, quindi non troveremo un dinosauro intrappolato nel ghiaccio.”