Una sezione di formazione stellare attiva all’interno della nebulosa a emissione Sh2-284, situata a 15.000 anni luce dalla Terra. Una scintillante nursery stellare appare simile all’universo primordiale nelle nuove immagini del Telescopio Spaziale Hubble. La nebulosa a emissione, conosciuta come Sh2-284, è un’immensa regione di gas e polvere che alimenta la formazione di nuove stelle. Situata a 15.000 anni luce dalla Terra, alla fine di un braccio a spirale esterno della nostra galassia, la Via Lattea, Sh2-284 è priva di elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio, molto simile all’ambiente dell’universo primordiale, secondo una dichiarazione della NASA. “Queste condizioni imitano l’universo primordiale, quando la materia era principalmente elio e idrogeno e gli elementi più pesanti stavano appena iniziando a formarsi tramite fusione nucleare all’interno di stelle massicce,” hanno detto i funzionari della NASA nella dichiarazione. Questa è quella che è conosciuta come una regione a “bassa metallicità”. L’immagine del Telescopio Spaziale Hubble offre una vista ravvicinata di una sezione della nebulosa, che è in gran parte modellata da un giovane ammasso stellare centrale chiamato Dolidze 25, situato al di fuori del quadro dell’immagine. L’ammasso ospita giovani stelle di età compresa tra 1,5 milioni e 13 milioni di anni (per riferimento, il nostro sole ha 4,6 miliardi di anni). Le nebulose a emissione sono aree di formazione stellare attiva, dove la radiazione ultravioletta delle giovani stelle calde vicine ionizza il gas circostante (principalmente idrogeno), che a sua volta emette una luce brillante. I venti ionizzanti e la radiazione dell’ammasso stellare spingono gas e polvere nella nebulosa, creando le intricate caratteristiche e le sculture simili a nuvole osservate nell’immagine di Hubble. La nuova vista a infrarossi di Hubble cattura la luce stellare abbagliante della nebulosa che altrimenti potrebbe essere oscurata da dense nubi di polvere e gas se osservata a una lunghezza d’onda visibile. Le stelle neonate brillano di un rosa intenso nella luce infrarossa e appaiono eccezionalmente vivaci contro le oscure nubi di gas e polvere. Le recenti osservazioni di Sh2-284, che la NASA ha rilasciato online l’8 marzo, possono essere utilizzate per studiare come la bassa metallicità influenzi la formazione stellare e come ciò possa essere applicato alla nostra comprensione dell’universo primordiale.
Nursery stellare brilla ai confini della nostra galassia in una splendida immagine del telescopio Hubble
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