Nuovo dispositivo dà ai pazienti con SLA il potere di dire “sì” e “no”, anche quando non possono battere le palpebre

Un team di scienziati ha innovato un lettore di onde cerebrali che utilizza la potenza del pensiero per permettere alle persone di comunicare sì o no, anche quando non possono battere le palpebre. Il lettore utilizza componenti accessibili e un nuovo algoritmo di intelligenza artificiale (IA) che viene reso disponibile senza copyright nella speranza che possa aiutare i pazienti supportati dalle associazioni per la malattia del motoneurone (MND) e la sindrome locked-in. “Questa tecnologia può permettere alle persone che sono nelle fasi avanzate della MND di comunicare informazioni critiche quando non sono in grado nemmeno di battere le palpebre,” ha dichiarato il Professor Amin Al-Habaibeh della School of Architecture, Design and the Built Environment della Nottingham Trent University (NTU) in una dichiarazione. “Potrebbe essere utilizzata per una varietà di scopi, come comunicare quali siano i desideri di un paziente, se sono a loro agio, se desiderano ulteriori farmaci e altro ancora.” Il Prof. Al-Habaibeh è un esperto in sistemi di ingegneria intelligente ed è stato ispirato a supportare il lavoro delle associazioni per la MND e la sindrome locked-in dopo che suo cognato, il Sig. Naeem Radwan, è morto all’età di 38 anni dopo aver avuto la MND. Per far funzionare la tecnologia, a un paziente vengono attaccati tre sensori elettroencefalogramma (EEG) alla testa che possono rilevare diversi segnali analogici nel cervello. I ricercatori hanno chiesto ai pazienti di immaginare scenari molto diversi per indicare sì e no. Un esempio fornito dalla NTU includeva pensare alla gioia di calciare un pallone per “sì” e essere intrappolati in una stanza con un elefante per “no”. Questi pensieri producono diversi segnali analogici che vengono rilevati dai sensori EEG, poi vengono amplificati e convertiti in segnali digitali prima di essere interpretati dal nuovo algoritmo di IA. La risposta positiva o negativa viene poi mostrata su uno schermo. Grazie ai componenti modesti del lettore di onde cerebrali, il costo è di circa £300 ($385) per lettore, e la ricerca viene pubblicata sotto una licenza creative commons in modo che possa essere utilizzata liberamente senza copyright. Il team spera che questo aiuti a portare la tecnologia alle persone e ai luoghi che ne hanno più bisogno. “Il nostro obiettivo è rendere questa tecnologia accessibile per organizzazioni come le associazioni di beneficenza in modo che possa essere utilizzata più ampiamente da famiglie o ospizi, piuttosto che come un’impresa commerciale,” ha detto il Prof. Al-Habaibeh. “Permettendo una migliore comunicazione nelle fasi avanzate della MND, permetterà anche ai professionisti medici di trattare meglio i pazienti e prendere decisioni chiave in linea con i desideri del paziente.” “Con ulteriori ricerche, siamo fiduciosi che questo approccio potrebbe permettere a un paziente di controllare un cursore su uno schermo del computer, potenzialmente con solo quattro immaginazioni per su, giù, sinistra e destra. Potrebbe anche essere possibile applicare questa tecnologia agli output di salute mentale, inclusa la rilevazione dei livelli di stress.” Lo studio è pubblicato sulla rivista Neuroscience Informatics.