Si potrebbe pensare che gli scienziati conoscano già tutte le specie di alberi estremamente grandi, dato che sono, sapete, enormi. Ma come dimostra la scoperta di una nuova, assolutamente massiccia e longeva specie di albero nelle montagne della Tanzania, anche i giganti possono essere bravi a nascondersi. La nuova specie è stata scoperta nelle foreste pluviali delle montagne Udzungwa durante delle indagini sul campo ed è stata chiamata Tessmannia princeps. Il nome specifico, princeps, deriva dal termine latino che significa “il più eminente”, a causa del modo in cui l’albero cresce al di sopra del resto della chioma della foresta pluviale. E questo è un punto molto alto da raggiungere – T. princeps è alto circa 35-40 metri (115-131 piedi), ovvero circa 20-27 Danny DeVito impilati uno sopra l’altro. Non è alto quanto l’albero più alto del mondo, certo, ma è sicuramente notevole. È anche piuttosto massiccio, con il tronco che misura fino a 2,7 metri (8,9 piedi) di diametro. Questo albero è decisamente imponente. L’altezza e la larghezza di T. princeps sono sufficienti a impressionarci, ma non è tutto – la nuova specie potrebbe anche essere eccezionalmente longeva. Quando il team che ha scoperto la nuova specie ha esaminato un esemplare caduto, ha contato 12-15 anelli in un solo centimetro di legno prelevato dal suo nucleo. Questo non solo suggerisce che l’albero cresce in larghezza molto lentamente – gli alberi normalmente aggiungono un anello all’anno – ma anche ”potrebbe indicare che gli alberi più grandi hanno un’età di circa 2.000-3.000 anni,” ha detto Andrea Bianchi a Mongabay. Bianchi ha notato che questo non è sempre il metodo più affidabile per determinare l’età degli alberi, ma se altri metodi supportano questa misurazione iniziale, allora alcuni membri di T. princeps potrebbero essere in giro da prima della fondazione di Roma. T. princeps ha anche un modo molto divertente di disperdere i suoi semi – e per divertente, intendiamo in modo balistico. Utilizza un metodo chiamato deiscenza esplosiva, il che significa che i semi vengono espulsi con forza dai loro baccelli. Sebbene questo albero gigante non sia l’unica specie vegetale a utilizzare questa tecnica esplosiva, lo fa distinguere dalle altre del suo genere. Ciò non significa che l’albero si sia diffuso ampiamente; i ricercatori hanno trovato solo circa 100 individui maturi in due popolazioni, entrambe cresciute molto vicine l’una all’altra nello stesso luogo. Aggiungendo il fatto che sembrano crescere lentamente, questo rende T. princeps vulnerabile – e il team suggerisce che dovrebbe essere classificato come tale nella Lista Rossa IUCN. Il lato positivo è che la regione in cui è stato scoperto T. princeps fa attualmente parte di un progetto di restauro forestale che mira a riconnettere frammenti di foresta pluviale antica, il che potrebbe offrire una certa protezione alla nuova specie. È importante che questi sforzi non falliscano – altrimenti, le cose potrebbero peggiorare per il gigante albero. “Se il progetto dovesse cessare, T. princeps sarebbe immediatamente minacciato dalla perdita di habitat e dovrebbe essere valutato come Criticamente Minacciato,” concludono i ricercatori. Lo studio è pubblicato su Phytotaxa.
Nuova Specie di Albero Assolutamente Enorme Scoperta in Tanzania – E Potrebbe Vivere per 3.000 Anni
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