Nuova mappa mostra come appare l’Antartide nuda sotto il suo enorme strato di ghiaccio

L’Antartide non è un blocco di ghiaccio galleggiante come l’Artico. Sotto la sua superficie ghiacciata si trova un continente solido fatto di montagne, terreni rocciosi e vulcani che emettono oro. Questo mondo nascosto è stato ora rivelato in dettaglio sorprendente grazie a una mappa rivoluzionaria sviluppata da scienziati internazionali guidati dal British Antarctic Survey (BAS). Chiamata Bedmap3, è stata creata utilizzando oltre 60 anni di dati di rilevamento raccolti da satelliti, aerei, navi e slitte trainate da cani. Sono state utilizzate diverse tecniche di imaging per mappare il substrato roccioso sotto l’enorme calotta di ghiaccio – che ha uno spessore medio di 2.148 metri – tra cui radar, riflessione sismica e misurazioni gravitazionali. Complessivamente, la mappa è stata costruita utilizzando oltre 82 milioni di punti dati, resi su una griglia con spaziatura di 500 metri. Come suggerisce il nome, è la terza incarnazione dei tentativi di mappare il substrato roccioso dell’Antartide, con più del doppio dei punti dati rispetto allo sforzo precedente, Bedmap2. Bedmap3 mostra molte caratteristiche geografiche in dettaglio significativamente più nitido, comprese le profonde valli dell’Antartide, le montagne rocciose e le regioni in cui le piattaforme di ghiaccio galleggianti si estendono sull’oceano ai margini del continente. Molti dei miglioramenti della mappa sono dovuti ai recenti progressi tecnologici e alle nuove spedizioni, in particolare nell’Antartide orientale, la parte più grande e meno esplorata del continente. Questa vasta regione include non solo l’interno ma anche l’immensa calotta di ghiaccio che rimane in gran parte inaccessibile a causa della sua estrema lontananza e delle dure condizioni ambientali. Essendo una delle aree più incontaminate del mondo, l’Antartide orientale ha a lungo posto sfide per i ricercatori, rendendola il fulcro di un’esplorazione crescente negli ultimi anni. La mappa sarà utilizzata per comprendere meglio l’evoluzione passata e futura delle calotte di ghiaccio antartiche – una questione cruciale considerando come il cambiamento climatico influenzerà ulteriormente questo gigante ghiacciato. Ad esempio, basandosi sui dati utilizzati per creare questa mappa, è possibile vedere che il livello del mare globale ha il potenziale di aumentare di circa 58 metri se tutto il ghiaccio dell’Antartide si sciogliesse. “Queste sono le informazioni fondamentali che supportano i modelli informatici che utilizziamo per investigare come il ghiaccio fluirà attraverso il continente con l’aumento delle temperature. Immagina di versare sciroppo su una torta rocciosa – tutti i grumi, tutte le protuberanze, determineranno dove andrà lo sciroppo e quanto velocemente. E così è con l’Antartide: alcune creste tratterranno il ghiaccio in movimento; le cavità e le parti lisce sono dove quel ghiaccio potrebbe accelerare,” ha detto in una dichiarazione un glaciologo del BAS e autore principale dello studio che descrive la nuova mappa. “In generale, è diventato chiaro che la calotta di ghiaccio antartica è più spessa di quanto avessimo inizialmente realizzato e ha un volume di ghiaccio maggiore che è ancorato su un substrato roccioso situato sotto il livello del mare. Questo mette il ghiaccio a maggior rischio di scioglimento a causa dell’incursione di acqua oceanica calda che si verifica ai margini del continente. Quello che Bedmap3 ci sta mostrando è che abbiamo un’Antartide leggermente più vulnerabile di quanto pensassimo in precedenza,” ha detto uno specialista di mappatura e co-autore del BAS. La mappa è stata prodotta come parte di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Scientific Data.