L’Amministrazione Nazionale Oceanica e Atmosferica, nonostante i tentativi dell’amministrazione Trump di imporre massicci tagli al personale e al budget dell’agenzia, continua a pubblicare informazioni critiche sul clima, inclusi alcuni gravi avvertimenti sulla siccità nell’outlook primaverile pubblicato il 20 marzo dal Centro di Previsione Climatica della NOAA.
Le previsioni indicano condizioni di siccità persistenti nel sud-ovest, dove il riscaldamento globale è un fattore chiave di una megasiccità a lungo termine che sta già interrompendo le forniture idriche alle città e alle zone agricole di importanza nazionale. Circa il 40 percento dei 48 stati contigui si trova attualmente in una fase di siccità o condizioni anormalmente secche, e si prevede che queste condizioni persisteranno nelle Montagne Rocciose, nel sud-ovest e nelle pianure meridionali, secondo il bollettino del 20 marzo.
Nelle ultime due settimane, i funzionari dell’acqua dell’ovest hanno avvertito che, nonostante la neve quasi nella media in alcune parti del bacino montano del fiume Colorado, i flussi del fiume dovrebbero scendere al di sotto della norma, esacerbando le tensioni tra gli utenti dell’acqua nella regione. In New Mexico, gli esperti idrici hanno detto che il Rio Grande potrebbe prosciugarsi completamente ad Albuquerque già a giugno. Uno studio del 2024 ha spiegato come il riscaldamento globale guidi un ciclo che porta i flussi misurati nei fiumi e nei torrenti occidentali a essere costantemente inferiori alle previsioni basate esclusivamente sulle misurazioni del manto nevoso.
Altre ricerche recenti suggeriscono che i rischi di siccità in Nord America sono stati ampiamente sottovalutati dai principali rapporti climatici, poiché l’aumento delle temperature globali asciuga l’umidità dalle piante e dal suolo stesso. I cicli annuali di diminuzione della neve invernale seguiti da calore estremo stanno spingendo “una transizione globale verso siccità lampo sotto il cambiamento climatico”, ha concluso uno studio del 2023.
“Attenzione,” ha detto Dave Breshears, ricercatore sul clima e sugli alberi dell’Università dell’Arizona e professore emerito. ”Abbiamo una tripla minaccia, con aree già in siccità che si dirigono verso una maggiore siccità e associate a temperature più calde del solito. Le siccità più calde rendono gli incendi boschivi più probabili, più estremi e più grandi.”
Breshears ha co-autorizzato ricerche che mostrano “quali condizioni causano la morte di molti alberi, e sappiamo che se le siccità più calde continuano per un periodo più lungo, potremmo avere una maggiore moria di alberi e altre piante,” ha detto. ”Questo diventa una fonte di combustibile per futuri incendi boschivi.”
La NOAA ha bisogno di più, non meno, risorse per identificare adeguatamente tali minacce climatiche in rapido intensificarsi che mettono a rischio persone, forniture alimentari ed ecosistemi, ha detto. ”I dati coordinati su larga scala che le nostre principali agenzie federali mettono insieme per creare questi prodotti sono così importanti per molte persone su base quotidiana,” ha detto. “Molti di loro non sono consapevoli della fonte ultima di queste informazioni.” La coordinazione diffusa dei dati da parte della NOAA per rapporti importanti come le previsioni stagionali è “qualcosa che non saremo in grado di riprodurre se non saranno lì per noi,” ha aggiunto.
Citando i suoi obiettivi di ridurre i costi e rendere il governo più efficiente, l’amministrazione Trump ha cercato di licenziare centinaia di dipendenti della NOAA a febbraio. Il 13 marzo, un giudice federale del Maryland ha emesso un’ordinanza restrittiva temporanea, e il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha poi detto che avrebbe reintegrato i dipendenti, ma li avrebbe messi in congedo amministrativo in attesa di ulteriori revisioni giudiziarie.
La risoluzione continua del budget approvata dal Congresso il 14 marzo riduce il budget per le operazioni, la ricerca e le strutture della NOAA dell’11 percento rispetto all’anno precedente, e secondo fonti congressuali, ha eliminato alcuni dei privilegi di supervisione del budget del Congresso. Ciò potrebbe consentire all’amministrazione Trump di azzerare i budget per programmi e uffici all’interno della NOAA e utilizzare i suoi budget per oceani e clima come un fondo nero.
Nella scorsa settimana, il Servizio Meteorologico Nazionale, un ramo della NOAA, ha detto che stava riducendo il numero di lanci di palloni meteorologici in diverse località, il che potrebbe compromettere la capacità dell’agenzia di fornire avvertimenti tempestivi e accurati sulla siccità, nonché previsioni per altri estremi pericolosi.
All’inizio di febbraio, la NOAA ha anche rimosso l’ultima edizione di una guida all’alfabetizzazione climatica dal suo sito web. La guida era stata progettata specificamente per aiutare a educare il pubblico sulla scienza del clima e sugli sforzi per fermare il riscaldamento globale e adattarsi ai suoi impatti. L’edizione 2024 della guida includeva informazioni sulla conoscenza indigena relativa al clima e alla giustizia ambientale, entrambi argomenti che sono stati oggetto di censura da parte dell’amministrazione Trump. Ma una copia della guida è stata preservata e pubblicata online da un designer coinvolto nella sua concezione.
“Epurgare il governo di scienziati, esperti e funzionari pubblici di carriera e tagliare programmi fondamentali costerà vite,” ha detto il senatore Chris Van Hollen (D-MD) in una dichiarazione preparata. “Le azioni illegali dell’amministrazione Trump per tagliare indiscriminatamente la forza lavoro della NOAA senza motivo danneggeranno solo i servizi vitali di cui gli americani dipendono. I miei colleghi democratici e io continueremo a combattere nei tribunali statali e federali, nelle sale del Congresso e nel tribunale dell’opinione pubblica.”
Riguardo alle previsioni primaverili della NOAA, il climatologo dell’Università del Michigan Jonathan Overpeck ha detto, “Sembra difficile per la metà occidentale del paese, e soprattutto per il sud-ovest. È stato davvero secco questo inverno, e con le temperature previste al di sopra della norma e le precipitazioni al di sotto della norma, significa che la megasiccità che ha colpito la regione dal 1999 si intensificherà.”
Le previsioni sono cattive notizie per i flussi del fiume Colorado e del Rio Grande, e per l’umidità del suolo e la salute della vegetazione in tutta la regione. La vegetazione in essiccazione aumenta le preoccupazioni per un’altra brutta stagione di incendi nel sud-ovest, ha aggiunto.
“Questo è ciò che sembra una siccità calda e ciò che sembra il cambiamento climatico,” ha detto. ”È cupo e continuerà a peggiorare negli anni a venire se non fermiamo la combustione di combustibili fossili.”