La missione SPHEREx della NASA opererà in orbita bassa terrestre, rilevando centinaia di milioni di stelle e galassie e creando il primo sondaggio spettroscopico dell’intero cielo nel vicino infrarosso. Questo concetto artistico mostra il veicolo spaziale e i suoi distintivi scudi fotonici conici, che proteggono il telescopio di SPHEREx dalla luce infrarossa e dal calore del Sole e della Terra. Credito fotografico: NASA/JPL-Caltech
Con il lancio a meno di 10 minuti di distanza, diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni numeri importanti per il nuovo osservatorio spaziale della NASA, SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), che aiuterà a rispondere a grandi domande sull’universo primordiale, la storia delle galassie e le molecole che sostengono la vita nelle regioni di formazione planetaria della Via Lattea.
14 miliardi – SPHEREx farà luce su un fenomeno cosmico chiamato inflazione, avvenuto quasi 14 miliardi di anni fa, quando nel primo miliardesimo di un trilionesimo di un trilionesimo di secondo dopo il big bang, l’universo aumentò di dimensioni di un trilione-trilione di volte.
450 milioni – SPHEREx mapperà la distribuzione di oltre 450 milioni di galassie, per aiutare gli scienziati a migliorare la nostra comprensione della fisica dietro questo estremo evento cosmico.
11.000 – SPHEREx completerà più di 11.000 orbite durante la durata delle operazioni di sondaggio pianificate.
600 – Il veicolo spaziale effettuerà fino a circa 600 esposizioni al giorno, permettendogli di completare quattro sondaggi spettroscopici dell’intero cielo durante la sua missione principale di due anni.
404 – Il veicolo spaziale SPHEREx orbiterà intorno alla Terra a circa 404 miglia (650 chilometri) di altezza.
360 – Ogni orbita permette al telescopio di immaginare una striscia di 360 gradi del cielo celeste.
102 – SPHEREx raccoglierà informazioni sulla composizione e la distanza di milioni di galassie e stelle in 102 lunghezze d’onda della luce infrarossa.
98 – Ogni orbita sincrona con il Sole di SPHEREx durerà circa 98 minuti.
91 – Rimanendo sulla linea giorno-notte della Terra (o terminatore) per l’intera missione, l’osservatorio manterrà gli scudi fotonici conici che circondano il suo telescopio puntati almeno a 91 gradi dal Sole per evitare la sua luce e calore.
27 – La missione di base per SPHEREx copre 27 mesi, inclusi il lancio, un mese di verifica in orbita, 25 mesi di operazioni di sondaggio e un mese di attività di dismissione.
14,5 – L’osservatorio circonderà la Terra circa 14,5 volte al giorno.
Sei – SPHEREx completerà una mappa dell’intero cielo entro sei mesi.
Quattro – SPHEREx completerà quattro mappe dell’intero cielo durante la sua missione.