Missione per riportare gli astronauti della ISS dopo una lunga permanenza in sospeso mentre SpaceX annulla il lancio

Una missione destinata a riportare sulla Terra due astronauti rimasti sulla Stazione Spaziale Internazionale molto più a lungo del previsto è attualmente in sospeso dopo che il lancio è stato annullato. Il ritardo potrebbe durare solo due giorni, ma arriva in un momento scomodo rispetto alle affermazioni del CEO di SpaceX, Elon Musk, secondo cui interferenze politiche avrebbero impedito il ritorno degli astronauti mesi fa. Il lancio è stato riprogrammato per venerdì 14 marzo, il che rappresenterebbe un ritardo minore rispetto ai nove mesi in cui gli astronauti Suni Williams e Barry Wilmore sono stati a bordo della ISS. Tuttavia, non è chiaro se quella tempistica sarà rispettata poiché i dettagli specifici del problema non sono pubblici. Il blog quotidiano della Stazione Spaziale non è ancora stato aggiornato, ma il sito web della NASA riporta: “La NASA e SpaceX hanno annullato il tentativo di lancio di mercoledì della missione Crew-10 dell’agenzia verso la Stazione Spaziale Internazionale a causa di un problema al sistema idraulico con un braccio di supporto a terra per il razzo Falcon 9 al Complesso di Lancio 39A presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida.” Questo è seguito da una cronologia delle implicazioni per le future finestre di lancio. Mantenere il ritardo a un solo giorno è stato rifiutato a causa di “venti forti e precipitazioni previste nel percorso di volo del Dragon”, ma consente anche più tempo per valutare il problema. La NASA ricorda inoltre ai lettori che, oltre a riportare indietro Williams e Wilmore, la missione è destinata a portare gli astronauti della NASA Anne McClain e Nichole Ayers, Takuya Onishi della JAXA e Kirill Peskov di Roscosmos alla ISS. L’account X (Twitter) di SpaceX afferma: “Sospendiamo l’opportunità di lancio di stasera della missione @NASA verso la @Space_Station”, per poi successivamente riportare che la nuova data è “prevista non prima di venerdì 14 marzo”. Nel frattempo, l’account celebra il record di successo del Falcon 9 riportando il lancio riuscito di 21 satelliti Starlink. È comune che i lanci vengano ritardati per una varietà di motivi. Tendiamo a ricordare solo quelli che avrebbero dovuto essere annullati e non lo sono stati, come il lancio del Challenger nel 1986; tuttavia, il contesto qui è insolito. Williams e Wilmore sono volati alla ISS a giugno nella prima missione con equipaggio dello Starliner di Boeing e dovevano tornare quel mese. Sebbene siano arrivati sani e salvi, i problemi che hanno afflitto recentemente gli aerei di Boeing sembrano non fermarsi alla linea di Karman. I propulsori hanno malfunzionato mentre lo Starliner si avvicinava alla ISS, portando a preoccupazioni sulla sicurezza del viaggio di ritorno. Dopo ripetuti ritardi, la NASA ha abbandonato i piani per riportare gli astronauti con lo Starliner. Nonostante i timori che lo Starliner esplodesse al rientro, è tornato sano e salvo a settembre, ma senza gli astronauti, che sono stati istruiti a rimanere a bordo data l’incertezza. La NASA ha infine deciso di riportare Williams e Wilmore con la Crew-10 utilizzando lo stesso lancio che avrebbe portato i quattro astronauti sulla ISS. Invece di prendersi il merito per aver ripreso da dove Boeing aveva lasciato, Musk ha affermato che Joe Biden aveva abbandonato la coppia. Quando gli stessi astronauti hanno negato questo e l’ex comandante della ISS Andreas Morgan ha definito la cosa una bugia, Musk ha risposto con un insulto. Gli astronauti gemelli Scott e Mark Kelly, (quest’ultimo ora senatore per l’Arizona), hanno risposto. Musk ha affermato di aver offerto di riportare Williams e Wilmore sulla Terra l’anno scorso, ma di essere stato respinto a causa della sua connessione con Trump. L’affermazione ha poco senso dato che il compito è stato assegnato a SpaceX mentre Biden era ancora in carica. Gli stessi astronauti hanno dichiarato di non aver mai sentito parlare di questa offerta, con Wilmore che ha detto: “Dal mio punto di vista, la politica non c’entra affatto.” Nessun altro alla NASA ha indicato di esserne a conoscenza. Musk ha poi definito Mark Kelly un “traditore”.