I cani sono alcuni dei nostri compagni più stretti, ma siamo davvero così in sintonia con i loro sentimenti? Potremmo pensare di sì, ma un nuovo studio suggerisce che in realtà spesso fraintendiamo completamente i nostri amici pelosi. Questo è ciò che hanno scoperto i ricercatori dell’Arizona State University, Holly Molinaro e Clive Wynne, quando hanno condotto due esperimenti per investigare i fattori che potrebbero influenzare come gli esseri umani percepiscono le emozioni dei cani.
Nel primo esperimento, hanno mostrato ai partecipanti umani dei video di un cane in situazioni felici (come ricevere un premio) e in situazioni meno felici (come essere rimproverato o l’apparizione del terrificante aspirapolvere), sia con che senza lo sfondo visivo. Nel secondo esperimento, ai partecipanti sono stati mostrati video che erano stati modificati in modo che il cane e la situazione fossero disallineati. Ad esempio, un cane filmato mentre rispondeva all’apparizione di un guinzaglio (ovvero tempo di passeggiata) è stato invece modificato per sembrare che stesse rispondendo a un aspirapolvere.
Per entrambi gli esperimenti, ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto felici ed eccitati pensavano fossero i cani e di descrivere cosa pensavano stessero provando i cani – e si è scoperto che in realtà non prestiamo molta attenzione ai nostri amici a quattro zampe. Infatti, i partecipanti basavano ciò che pensavano fossero le emozioni del cane sugli altri elementi visivi nel video. “Le persone non guardano cosa sta facendo il cane, invece guardano la situazione intorno al cane e basano la loro percezione emotiva su quella,” ha detto Molinaro in una dichiarazione. “Nel nostro studio, quando le persone vedevano un video di un cane apparentemente reagire a un aspirapolvere, tutti dicevano che il cane si sentiva male e agitato. Ma quando vedevano un video del cane fare esattamente la stessa cosa, ma questa volta apparire come se stesse reagendo alla vista del suo guinzaglio, tutti riferivano che il cane si sentiva felice e calmo. Le persone non giudicavano le emozioni di un cane basandosi sul comportamento del cane, ma sulla situazione in cui si trovava il cane.”
Questo vale anche per la presenza di esseri umani nei video; quando un essere umano veniva visto fare qualcosa di positivo, i partecipanti valutavano i cani come più felici ed eccitati, anche se il cane era stato originariamente registrato in una situazione meno felice. Fortunatamente, Molinaro ha alcuni buoni consigli su come possiamo iniziare a migliorare la nostra comprensione dei nostri compagni canini – e hai già fatto un buon inizio solo conoscendo questa ricerca. “Il primo passo è semplicemente essere consapevoli che non siamo così bravi a leggere le emozioni dei cani,” ha detto Molinaro. “Dobbiamo essere più umili nella nostra comprensione dei nostri cani. Una volta che possiamo partire da una base di comprensione dei nostri pregiudizi, possiamo iniziare a guardare i nostri cuccioli sotto una nuova luce.”
“Ogni personalità di cane, e quindi le sue espressioni emotive, sono uniche per quel cane,” ha continuato Molinaro. “Presta davvero attenzione ai segnali e ai comportamenti del tuo cane.” “Prendere un secondo o due in più per concentrarsi sui comportamenti del tuo cane, sapendo che devi superare un pregiudizio per vedere la situazione intorno al cane piuttosto che il cane stesso, può fare molto per ottenere una lettura vera dello stato emotivo del tuo cane, portando a un legame più forte tra voi due.” Lo studio è pubblicato sulla rivista Anthrozoös.