L’industria eolica offshore degli Stati Uniti ha avvertito un malessere anche prima che il presidente Donald Trump tornasse in carica a gennaio e firmasse un ordine che congelava lo sviluppo di nuovi progetti. Questo arresto dei nuovi contratti di locazione eolica offshore ha seguito un periodo di diversi anni in cui l’industria ha lottato con alti tassi di interesse, difficoltà nell’ottenere parti e un incidente l’anno scorso in cui una pala di una turbina si è rotta nel progetto Vineyard Wind 1 e ha lasciato cadere detriti nell’oceano a sud di Martha’s Vineyard.
Per comprendere meglio questo momento e cosa potrebbe succedere in seguito, ho parlato con Barbara Kates-Garnick, professoressa alla Fletcher School della Tufts University fuori Boston e ex sottosegretaria all’energia del Massachusetts nell’amministrazione del governatore Deval Patrick.
Sto per introdurre alcune ricerche di BloombergNEF, che ha detto a gennaio, dopo l’ordine di Trump, che l’industria eolica offshore era “in difficoltà ma non fuori gioco” e aveva alcune opportunità per fare progressi.
L’amministrazione Biden ha emesso 11 permessi per parchi eolici offshore; quattro di questi progetti sono in costruzione ma non completati, incluso il Vineyard Wind 1 da 806 megawatt. Tre progetti sono stati completati, il più grande dei quali, il South Fork Wind da 132 megawatt al largo di Long Island, ha terminato la costruzione l’anno scorso.
L’industria eolica offshore può guardare avanti al completamento dei progetti in costruzione, salvo altri ostacoli, inclusa la possibilità di ulteriori sfide da parte dell’amministrazione, ha detto Oliver Metcalfe, analista di BloombergNEF. I progetti rimanenti che hanno permessi stanno attraversando il processo di ottenimento di finanziamenti e altre pianificazioni, che potrebbero essere più complicate con un governo federale ostile allo sviluppo.
L’amministrazione Trump ha preso diverse azioni a sostegno della sua moratoria sui contratti di locazione eolica offshore, inclusa una decisione di questo mese dell’Agenzia per la Protezione Ambientale di ritirare il suo permesso di qualità dell’aria precedentemente approvato per il progetto Atlantic Shores da 1.500 megawatt al largo del New Jersey. L’agenzia ha citato l’ordine esecutivo come motivo per rivalutare il progetto, che era ancora in una fase pre-costruzione.
La mia conversazione con Kates-Garnick segue. È stata modificata per lunghezza e chiarezza.
DAN GEARINO: Come sta andando l’industria eolica offshore degli Stati Uniti in questo momento?
BARBARA KATES-GARNICK: In termini molto generali, direi che l’industria eolica offshore negli Stati Uniti è in un periodo di preoccupazione date queste [ordini esecutivi] e date alcune delle altre pressioni economiche che hanno affrontato anche prima che questi ordini di Trump entrassero in vigore. Quindi penso che sia in una fase difficile in questo momento, ma devo dirti che a lungo termine, penso che ci sia davvero un ruolo importante per l’eolico offshore, in particolare negli stati nordorientali.
GEARINO: Ho seguito queste cose durante tutta la prima amministrazione Trump, e a quel tempo hanno fatto molto per rallentare lo sviluppo dell’eolico offshore senza questo tipo di ordine esecutivo. Ci sono lezioni sia dalle sfide che dai progressi avvenuti durante quel periodo che sono utili ora, o è un gioco completamente nuovo?
KATES-GARNICK: L’amministrazione Trump sta comprendendo meglio il ruolo della burocrazia e il ruolo delle agenzie nel processo di autorizzazione. Quindi penso che questa sia, e uso questa parola tra virgolette, una “più saggia” amministrazione Trump, che comprende le leve del potere che hanno ora a loro disposizione per rallentare l’industria. Hanno fatto una scelta politica con questo tema della dominanza energetica che stanno muovendo nella direzione dei combustibili fossili. Quindi lo vedo in modo olistico come parte della loro più ampia politica energetica.
GEARINO: Quindi, mentre comprendono queste leve del potere, hanno fatto tutto il possibile per fermare davvero tutto questo?
KATES-GARNICK: Non penso che l’abbiano fermato, perché, prima di tutto, abbiamo il ruolo degli stati, che hanno questi impegni per un futuro energetico più pulito nel 2030, 2050. In molti stati, questo è persino codificato nella legge statale. Quindi gli stati devono trovare queste risorse rinnovabili per raggiungere i loro obiettivi, e non penso che gli stati, in particolare gli stati costieri, si allontaneranno da quegli obiettivi e aspirazioni. Quindi ci sarà un ruolo per l’eolico offshore in futuro, ma è ostacolato nella sua situazione attuale. E l’altro commento da fare è che l’eolico offshore non è un esperimento scientifico. È un’industria conosciuta nel resto del mondo. Quindi abbiamo un’industria potenziale là fuori che aspetta che l’amministrazione Trump se ne vada, e penso che gli stati giocheranno un ruolo nel mantenerla in vita.
GEARINO: In senso pratico, cosa possono fare gli stati?
KATES-GARNICK: Penso che gli stati possano fare ogni sorta di cose. Possono incoraggiare la ricerca. Il Massachusetts ha grandi università di ricerca che stanno intraprendendo ricerche sull’eolico offshore. Il Maine ha creato, o è interessato, all’eolico offshore galleggiante. E ci sono alcuni progetti lassù che stanno andando avanti, sai, in fase di considerazione. Penso che gli stati possano fare ogni sorta di cose per creare un’opportunità più ospitale quando l’eolico offshore tornerà ad essere una risorsa praticabile. Questo è un periodo difficile ora, ma il futuro non è cupo.
GEARINO: L’incidente a Vineyard Wind 1 ha ovviamente attirato molta attenzione ed è stata una situazione preoccupante. In che misura pensi che sarà un problema duraturo per l’accettazione pubblica dell’eolico offshore?
KATES-GARNICK: Penso che quell’incidente sia stato significativo e importante. Non faccio parte dell’industria. Non posso parlare di nulla che le aziende abbiano fatto. Non conosco la tecnologia. Ma sappiamo che quando c’è una situazione come quella che si è sviluppata con la pala, è compito dell’industria interessata fare un ottimo lavoro con la comunità e tutto il resto, e penso che diventi critico e importante. Quindi penso che sia lì che l’impatto della pala in sé può essere affrontato, ma come si approccia la comunità e si ottiene supporto è complicato e difficile e deve diventare una priorità molto alta per l’industria eolica offshore andando avanti. E questa è un’opportunità durante questo periodo di pausa per fornire informazioni, condividere informazioni e farsi conoscere meglio dalla comunità.
Ci sono molte ragioni per essere pessimisti in questo momento. Quanto sei ottimista che il paese sarà in grado di affrontare le sfide energetiche e la necessità di una transizione energetica?
KATES-GARNICK: Sono una credente a lungo termine che la transizione energetica sia una forza inevitabile. Credo che avremo opzioni tecnologiche e opportunità. Ma mi preoccupo molto quando prendiamo decisioni a breve termine che ritardano il movimento verso un futuro energetico più pulito.
Altre storie sulla transizione energetica da notare questa settimana:
Abrogare l’IRA Costerebbe Posti di Lavoro e Danneggerebbe l’Innovazione, Dice un Rapporto: Il think tank Energy Innovation ha un nuovo rapporto che cerca di quantificare il danno che verrebbe fatto se l’amministrazione Trump abrogasse la maggior parte o tutta l’Inflation Reduction Act, come riporta Ethan Howland per Utility Dive. Un’abrogazione dei crediti d’imposta e dei programmi di finanziamento della legge aumenterebbe i costi energetici delle famiglie di 6 miliardi di dollari nel 2030 e circa 9 miliardi di dollari nel 2035, e costerebbe circa 790.000 posti di lavoro entro il 2030. L’amministrazione Trump ha indicato il desiderio di abrogare gran parte dell’IRA, ma non è chiaro se abbastanza repubblicani alla Camera e al Senato siano d’accordo, il che sarebbe necessario per cambiare le disposizioni della legge.
Il Massachusetts è all’Avanguardia nel Trasformare i Veicoli Elettrici in Batterie per la Rete: Il Massachusetts Clean Energy Center, un gruppo di sviluppo economico gestito dallo stato, ha un progetto pilota che distribuirà 100 caricabatterie per veicoli elettrici gratuiti che saranno configurati per consentire un flusso di elettricità dai veicoli alla rete, come riporta Jeff St. John per Canary Media. Il progetto sta cercando di ottenere dati ed esperienza per aiutare a capire i modi migliori in cui un gran numero di batterie di veicoli elettrici parcheggiate nei garage potrebbe essere utilizzato per supportare la rete in momenti di alta domanda.
L’EPA Riduce il Programma di Sovvenzioni che Mira a Ridurre le Emissioni dei Materiali da Costruzione: Tra i molti tagli di bilancio che l’amministrazione Trump ha implementato all’EPA c’è la cancellazione delle sovvenzioni nell’ambito di un programma che cercava di misurare e ridurre le emissioni dai materiali da costruzione, come ho scritto per ICN. L’EPA ha elencato 116 milioni di dollari in tagli in un documento interno ottenuto dal Sierra Club tramite una richiesta di documenti, ma i destinatari delle sovvenzioni, inclusi università e associazioni di categoria, non sono stati formalmente notificati.
Una Società Accusata di Illeciti ha Risposto Cercando di “Far Saltare in Aria la FERC”: American Efficient della Carolina del Nord ha fatto affermazioni di risparmi energetici che si sono rivelate non veritiere e ora la società affronta severe sanzioni dalla Federal Energy Regulatory Commission. La risposta della società è una sfida legale che cerca di limitare l’autorità e l’indipendenza della FERC, come riporta la mia collega Lisa Sorg.
Hyundai Annuncia un Investimento di 21 Miliardi di Dollari negli Stati Uniti: Hyundai, il produttore di automobili con sede in Corea del Sud, ha detto che spenderà 21 miliardi di dollari per espandere la sua presenza manifatturiera negli Stati Uniti, inclusi 5,8 miliardi di dollari per un impianto siderurgico in Louisiana, come riporta Seema Modi per CNBC. L’investimento aiuterà l’azienda a ridurre gli effetti delle tariffe e offre un segnale che Hyundai intende continuare ad aumentare la sua quota di mercato negli Stati Uniti. La parte di veicoli elettrici della gamma di Hyundai è in aumento e l’azienda è destinata a essere una parte importante di un passaggio ai trasporti elettrici. E mentre stavo finendo la newsletter di questa settimana, ho visto che l’amministrazione Trump ha annunciato una tariffa del 25% sulle auto importate, che entrerà in vigore il 2 aprile, una politica che avvantaggia aziende come Hyundai che mirano a costruire la maggior parte delle loro auto per il mercato statunitense all’interno di questo paese.
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