La ricerca ha collegato livelli più elevati di inquinamento atmosferico al rischio di infarti miocardici acuti, o attacchi di cuore. Tuttavia, come questi rischi differiscano per demografia, tipo di inquinamento atmosferico e tipo di attacco cardiaco è meno chiaro, con studi preliminari che hanno prodotto risultati variabili. Questi collegamenti sono cruciali da scoprire, poiché con il peggioramento del cambiamento climatico, l’inquinamento atmosferico è destinato ad aumentare insieme ad altri fattori di stress per la salute come il calore.
Zhang et al. hanno raccolto dati sugli attacchi di cuore da 2.322 pazienti di età compresa tra 18 e 55 anni negli Stati Uniti dallo studio Variation in Recovery: Role of Gender on Outcomes of Young AMI Patients (VIRGO). Quasi il 70% dei pazienti erano donne, una popolazione che è stata sottorappresentata nelle ricerche precedenti. I ricercatori hanno studiato l’occorrenza degli attacchi di cuore insieme ai livelli concomitanti di ozono e PM2.5 (particelle sospese con un diametro di 2,5 micrometri o inferiore) vicino alle abitazioni dei pazienti.
È notevole che i ricercatori abbiano analizzato separatamente diversi tipi di attacchi di cuore. Gli attacchi di cuore di tipo 1 sono causati dall’accumulo di placca e dalla formazione di coaguli di sangue, mentre gli attacchi di cuore di tipo 2 derivano da condizioni come la bassa pressione sanguigna, che riduce l’apporto di ossigeno senza formazione di coaguli. Un STEMI (infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST) si verifica quando un’arteria completamente bloccata interrompe il flusso sanguigno e causa un pattern specifico nell’elettrocardiogramma (ECG). Un non-STEMI si verifica quando un’arteria è parzialmente bloccata, riducendo il flusso sanguigno senza produrre le stesse chiare modifiche ECG viste in un STEMI.
Gli autori hanno scoperto che livelli più elevati di ozono erano positivamente correlati con un aumento degli attacchi di cuore 4-5 giorni dopo, sebbene non abbiano trovato alcuna associazione con i livelli di PM2.5. I livelli di ozono erano più fortemente correlati con gli attacchi di cuore di tipo 2 e non-STEMI, e non hanno trovato alcuna associazione tra i livelli di ozono e gli attacchi di cuore STEMI. Inoltre, i pazienti neri non ispanici hanno visto una correlazione più forte tra livelli più elevati di ozono e attacchi di cuore rispetto ai bianchi non ispanici. L’associazione tra ozono e attacchi di cuore è rimasta significativa anche con livelli di ozono inferiori alla linea guida raccomandata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.
Gli autori affermano che i loro risultati contrastano con quelli di alcune ricerche precedenti. Ad esempio, i loro risultati indicano un collegamento tra inquinamento atmosferico e attacchi di cuore non-STEMI, e non hanno trovato un collegamento tra PM2.5 e attacchi di cuore. L’analisi degli autori ha anche rivelato un piccolo, sebbene statisticamente non significativo, rafforzamento della correlazione ozono-attacco di cuore nei mesi più caldi rispetto ai mesi più freddi, il che potrebbe prevedere un aumento degli attacchi di cuore con il cambiamento climatico.