Hai notato una nuova macchia marrone sul viso, ma è una lentiggine o una macchia solare? Oppure hai trovato una macchia sulla schiena che sembra un neo ma è più piatta degli altri – è un neo o una lentiggine scura? Ecco come distinguere tra lentiggini, macchie solari e nei – e quando è necessario far controllare una macchia per vedere se è un cancro della pelle.
Lentiggini
Le lentiggini, note come efelidi, sono piccole macchie piatte di colore marrone chiaro che appaiono su persone con pelle chiara, capelli rossi o di colore chiaro. Queste persone sono più propense ad avere il gene MC1R, che porta alla formazione delle lentiggini. Le lentiggini sono causate dall’esposizione al sole e sono più visibili in estate. Quando la luce solare colpisce la pelle, le cellule chiamate melanociti producono melanina, il pigmento che dà colore alla pelle. Nelle persone inclini alle lentiggini, la melanina non si distribuisce uniformemente, ma si raggruppa, creando le lentiggini. Le lentiggini generalmente appaiono durante l’infanzia e possono sbiadire con l’età, specialmente se l’esposizione al sole diminuisce. Con l’età, produciamo meno melanina, o questa può degradarsi o disperdersi, risultando in lentiggini più chiare o meno numerose. Usare la protezione solare e indossare abiti protettivi può aiutare a prevenire lo sviluppo di nuove lentiggini, specialmente sul viso e sulle braccia. Sebbene le lentiggini siano completamente innocue, sono un segno che qualcuno è geneticamente a maggior rischio di sviluppare il cancro della pelle.
Macchie solari
Le macchie solari sono anche chiamate macchie dell’età o cheratosi attiniche (o macchie del fegato, ma non hanno nulla a che fare con il fegato). Sono più grandi delle lentiggini: a volte delle dimensioni di una piccola moneta, e appaiono come macchie marroni piatte. Le macchie solari si sviluppano nel tempo a causa dell’esposizione prolungata al sole, che porta a una produzione eccessiva di melanina. Tendono ad apparire sulla pelle con maggiore esposizione al sole, come il viso, le mani, le spalle e le braccia. A differenza delle lentiggini, che tendono a schiarirsi con meno esposizione al sole, le macchie solari non sbiadiscono con il tempo e possono ulteriormente scurirsi con l’esposizione continua al sole. Tuttavia, alcune persone cercano di rimuovere le macchie solari per motivi estetici utilizzando un laser, un peeling chimico o una crema topica prescritta. Sebbene le macchie solari non siano pericolose, aumentano il rischio di altri tumori della pelle in quella zona. È anche importante monitorarle, poiché i melanomi a crescita lenta possono inizialmente sembrare macchie solari. Se noti che la macchia cambia dimensione, forma o colore, consulta il tuo medico per escludere il cancro della pelle.
Nei
I nei sono spesso escrescenze cutanee scure, rialzate o piatte che possono apparire ovunque sul corpo. Sebbene i nei possano esistere dalla nascita, tipicamente crescono durante l’infanzia, l’adolescenza e la prima età adulta (incluso durante la gravidanza, quando gli ormoni cambiano), fino all’età di circa 40 anni. I nei possono aumentare di dimensione e possono apparire nuovi nei. La maggior parte degli adulti ha tra i dieci e i quaranta nei sul corpo. Una persona con un alto numero di nei ne ha 50 o più, mentre qualcuno con un numero molto alto ne ha 100 o più. I nei si formano quando i melanociti crescono in gruppi invece di distribuirsi uniformemente sulla pelle. I nei possono essere rialzati o piatti, a seconda del loro tipo, profondità ed età. I nei rialzati, chiamati nevi composti, hanno sia porzioni piatte che rialzate e tipicamente hanno pigmento più profondo nella pelle. I nevi dermici sono nei di colore della pelle o marrone chiaro che sono anche rialzati. La maggior parte dei nei è innocua. Alcuni possono avere peli che crescono da essi e alcuni possono scomparire, mentre altri nei possono scurirsi o alterarsi con l’età o i cambiamenti ormonali. Tuttavia, alcuni nei possono svilupparsi in melanoma, una forma pericolosa di cancro della pelle.
Quando consultare il medico
Sebbene le lentiggini e le macchie solari siano completamente innocue, i nei richiedono più attenzione, specialmente se cambiano dimensione, forma, colore o consistenza. Se un neo mostra uno dei seguenti segnali di avvertimento, consulta il tuo medico, che utilizzerà la regola ABCDE per rilevare se una lesione è un cancro della pelle:
- asimmetria: se una metà del neo appare diversa dall’altra metà
- bordo: se il tuo neo ha una forma irregolare, frastagliata o ha bordi poco definiti
- colore: sfumature varie o cambiamenti improvvisi di colore del neo
- diametro: se è più grande di 6 millimetri (circa la dimensione di una gomma da matita)
- evoluzione: se il tuo neo ha cambiamenti nella dimensione, forma, colore o sensazione come prurito o sanguinamento per più di qualche settimana.
Le nostre ricerche mostrano che solo il 21,7% delle persone può identificare correttamente il melanoma da sole, quindi i controlli professionali sono essenziali.
Come prevenire i danni alla pelle
Poiché le lentiggini, le macchie solari e alcuni nei sono influenzati dall’esposizione al sole, puoi proteggere la tua pelle evitando il sole quando i raggi ultravioletti sono più forti, indossando protezione solare con SPF 50 ogni giorno, anche quando è nuvoloso. Applicala 20 minuti prima di uscire e riapplicala ogni due ore. Indossa abiti protettivi, inclusi un cappello a tesa larga per coprire il viso, il collo e le orecchie, e camicie a maniche lunghe e pantaloni per proteggere le braccia e le gambe.