Quando Lior Shamir, uno scienziato della Kansas State University, ha esaminato le immagini del James Webb Space Telescope Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), ha visto qualcosa di piuttosto inaspettato. La maggior parte delle 263 galassie che ha osservato ruotavano nella stessa direzione — con due terzi che giravano in senso orario, ha riportato Shamir nei Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Perché è significativo? In un universo casuale, le rotazioni delle galassie dovrebbero essere approssimativamente divise in due direzioni. Il fatto che questo non sembri essere il caso nel nostro Universo suggerisce che potrebbero esserci altre forze che non comprendiamo completamente in gioco. “Non è ancora chiaro cosa causi questo fenomeno, ma ci sono due spiegazioni principali possibili,” ha detto Shamir in un comunicato stampa. “Una spiegazione è che l’universo sia nato ruotando. Questa spiegazione è in accordo con teorie come la cosmologia del buco nero, che postula che l’intero universo sia l’interno di un buco nero. Ma se l’universo è davvero nato ruotando, significa che le teorie esistenti sul cosmo sono incomplete.”
Un altro aspetto sorprendente dello studio è stato quanto fosse evidente l’effetto. “L’articolo suggeriva che non fosse necessario essere un astrofisico per identificare il fenomeno. La differenza è così estrema che può essere notata e ispezionata anche a occhio nudo,” hanno detto gli autori nell’articolo. “Non c’è bisogno di abilità o conoscenze speciali per vedere che i numeri sono diversi. Con la potenza del James Webb Space Telescope, chiunque può vederlo,” ha aggiunto Shamir nel comunicato.
Sebbene la teoria dell’“Universo dentro un buco nero” sia allettante, potrebbe esserci anche una spiegazione più banale per le osservazioni inaspettate: alcune misurazioni precedenti del nostro Universo sono errate — specialmente la velocità alla quale la galassia della Via Lattea ruota.
Poiché la Terra ruota attorno al centro della Via Lattea, i ricercatori si aspettano che l’effetto Doppler influenzi la loro osservazione della velocità della galassia. Questo effetto si verifica quando un osservatore rileva onde provenienti da un oggetto in movimento. L’esempio più comune dell’effetto è il modo in cui il suono del clacson di un treno sembra piegarsi mentre la locomotiva passa rombando davanti a un osservatore. Le onde luminose sono soggette allo stesso effetto e, in questo caso, potrebbero far apparire la luce proveniente dalle galassie che ruotano in senso opposto alla rotazione della Terra più luminosa. Se gli astronomi hanno calcolato male l’impatto di questo effetto, o semplicemente hanno sbagliato la velocità di rotazione della Via Lattea (considerata considerevolmente più lenta rispetto ad altre galassie), potrebbero dover ripensare alcune ipotesi di base.
“Se questo è davvero il caso, dovremo ricalibrare le nostre misurazioni delle distanze per l’universo profondo,” ha detto Shamir. “La ricalibrazione delle misurazioni delle distanze può anche spiegare diverse altre domande irrisolte in cosmologia, come le differenze nei tassi di espansione dell’universo e le grandi galassie che, secondo le misurazioni delle distanze esistenti, dovrebbero essere più vecchie dell’universo stesso.”
In definitiva, entrambe le spiegazioni dietro le rotazioni galattiche disomogenee richiederanno che gli astrofisici ripensino alcuni aspetti del nostro Universo.