Le persone sono confuse sul perché si possono trovare fossili marini in cima alle montagne

Un video su X di persone che raccolgono fossili marini ha apparentemente causato un po’ di confusione, poiché stanno raccogliendo i loro antichi fossili di vita marina dalla cima di una montagna. Il video, pubblicato con la didascalia poco utile “perché tutte le montagne erano sotto l’oceano”, ha portato a domande e affermazioni che ciò sia dovuto al “grande diluvio” della Bibbia. Naturalmente, i fossili su una montagna non sono prove di un grande diluvio. Ma quando furono trovati per la prima volta, richiesero qualche spiegazione. Un’idea iniziale venne da Leonardo da Vinci, che aveva trovato fossili in una grotta di montagna e fu presentato con fossili marini dai locali quando viveva a Milano. Da Vinci riconobbe che doveva essere dovuto al cambiamento del paesaggio terrestre e che le montagne dovevano essere a livello del mare quando la vita marina trovò la sua fine. Credeva che pezzi della crosta terrestre potessero essere caduti in cavità piene d’acqua, che a loro volta spingevano su altri pezzi di crosta vicini. Sebbene non fosse corretto, era un po’ più vicino alla verità rispetto a “i pesci nuotavano lì durante il diluvio”. Sfortunatamente, non pubblicò queste idee e per secoli molti naturalisti spinsero i fossili come prove a favore del diluvio. Idee successive includevano l’idea che la Terra si contrae mentre si raffredda, formando bacini e montagne mentre lo fa. Ma questo non ha molto senso; se fosse così, ci si aspetterebbe che le montagne siano distribuite più o meno uniformemente attraverso le masse terrestri del pianeta, piuttosto che nelle lunghe catene che abbiamo effettivamente sulla Terra. La vera risposta arrivò molto più tardi, quando finalmente apprendemmo della tettonica delle placche negli anni ’60, uno sviluppo della teoria della deriva dei continenti proposta per la prima volta negli anni ’20. Ad esempio, sulla cima del Monte Everest, c’è la roccia sedimentaria calcarea conosciuta come “Calcare di Qomolangma”. Al suo interno ci sono diverse creature marine fossilizzate del Periodo Ordoviciano, 488,3 milioni-443,7 milioni di anni fa. Tali fossili si trovano in tutto l’Himalaya e le scoperte includono trilobiti, brachiopodi, ostracodi e crinoidi. Quasi tutte le rocce sedimentarie sono formate dall’erosione dell’acqua, che macina le rocce per migliaia o milioni di anni, prima che vengano compattate e trasformate sotto pressione in roccia sedimentaria. La roccia sedimentaria e la presenza di antiche creature marine ci dicono che la roccia sulla cima del Monte Everest era una volta sott’acqua. Ci dice anche che è successo qualcosa per portare quella roccia a oltre 8.000 metri (26.200 piedi) sopra il livello del mare. L’Everest e l’Himalaya si sono formati in una collisione tra le placche continentali eurasiatica e indiana, iniziata circa 40-50 milioni di anni fa. “La placca eurasiatica fu parzialmente accartocciata e piegata sopra la placca indiana, ma a causa della loro bassa densità/alta galleggiabilità, nessuna delle due placche continentali poteva essere subdotta,” spiega la Geological Society. “Questo ha causato l’ispessimento della crosta continentale a causa della piegatura e della fagliazione da forze compressive che spingevano su l’Himalaya e l’Altopiano del Tibet.” Ed è per questo che ci sono fossili marini sulla (non proprio) montagna più alta del mondo e su molte altre montagne della Terra.