Le microplastiche — definite come particelle di plastica inferiori a 0,2 pollici — sono state recentemente scoperte nei polmoni e nel cervello umano, così come nel fegato, nei reni e nei testicoli. Finora sono state associate ad alcuni tipi di cancro, malattie respiratorie e complicazioni durante la gravidanza e il parto. Ora i ricercatori stanno aggiungendo un altro effetto negativo a queste particelle persistenti: l’aumento della resistenza agli antibiotici, secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista Applied and Environmental Microbiology.
Preoccupazioni sulla Resistenza agli Antibiotici
Esperimenti di laboratorio condotti da un team di ricercatori della Boston University hanno dimostrato che i batteri esposti alle microplastiche diventano resistenti a diversi tipi di antibiotici. La resistenza agli antibiotici — più spesso associata alla prescrizione e all’uso non necessario di antibiotici — è stata una preoccupazione per la salute pubblica per decenni. Aggiungere un altro fattore che potrebbe rendere questi farmaci meno efficaci è preoccupante, secondo gli autori, specialmente per le persone in aree dense e impoverite, dove spesso si accumulano rifiuti di plastica. “Il fatto che ci siano microplastiche intorno a noi, e ancor di più in luoghi impoveriti dove la sanità può essere limitata, è una parte sorprendente di questa osservazione,” ha detto Muhammad Zaman, professore al College of Engineering della Boston University e co-autore dell’articolo, in un comunicato stampa. “C’è certamente la preoccupazione che questo possa presentare un rischio maggiore nelle comunità svantaggiate.”
Come le Microplastiche Portano alla Resistenza agli Antibiotici
Gli autori hanno sperimentato con diversi tipi di plastica e una varietà di antibiotici. Ogni volta hanno ottenuto gli stessi risultati: i batteri sopravvivevano. Quando i batteri si attaccano a una superficie, creano un biofilm — una sostanza appiccicosa che funge da scudo protettivo. Sebbene i batteri possano crescere questo film su qualsiasi superficie, gli autori affermano che l’effetto era “supercaricato” sulle microplastiche. Hanno trovato il tasso di resistenza agli antibiotici così alto sulle microplastiche rispetto ad altri materiali che hanno ripetuto i loro esperimenti più volte. I risultati sono rimasti gli stessi. “Stiamo dimostrando che la presenza di plastica fa molto di più che fornire una superficie a cui i batteri possono aderire — stanno effettivamente portando allo sviluppo di organismi resistenti,” ha detto Zaman.
Collegamenti Diretti alla Salute Umana
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente, la ricerca su oltre 13.000 sostanze chimiche utilizzate nella produzione di plastica ha mostrato che almeno 3.200 possono essere pericolose per la salute umana. Sebbene gli scienziati continuino a trovare microplastiche in più luoghi e ad associarle a una lista sempre più lunga di potenziali effetti negativi sulla salute, finora la maggior parte della ricerca è stata condotta in laboratorio. Ad esempio, un altro studio ha dimostrato che le microplastiche possono danneggiare le cellule umane. Il prossimo passo — che gli scienziati stiano esaminando il loro impatto su malattie che vanno dal cancro alle infezioni — sarà studiare esattamente come le microplastiche influenzano direttamente la salute umana.