Se sei un amante dei cani e ne possiedi uno, probabilmente condividi molto con il tuo cane. Potresti condividere i tuoi pensieri sulla giornata, il piacere di una lunga passeggiata o persino il letto. Oltre a questo, potresti anche condividere un gene dell’obesità se possiedi un labrador. Un nuovo studio pubblicato su Science ha scoperto che i labrador retriever britannici hanno più geni legati all’obesità canina, che sono anche associati all’obesità umana.
Geni dell’obesità e percorsi cerebrali
I ricercatori dell’Università di Cambridge hanno analizzato diversi geni nei labrador retriever britannici. Hanno scoperto che un gene chiamato DENND1B era principalmente associato all’obesità nei cani. È anche un gene presente negli esseri umani ed è associato all’obesità. Il team di ricerca ha notato che DENND1B influisce direttamente sul percorso cerebrale che regola l’equilibrio energetico nel corpo. Questo è noto come il percorso della leptina melanocortina. Il team ha anche notato altri quattro geni associati all’obesità nei cani e negli esseri umani, anche se non erano efficaci come DENND1B. I ricercatori ritengono che questi geni non sarebbero un obiettivo per i farmaci per la perdita di peso.
“Questi geni non sono obiettivi immediatamente ovvi per i farmaci per la perdita di peso perché controllano altri processi biologici chiave nel corpo che non dovrebbero essere interferiti,” ha detto Alyce McClellan del Dipartimento di Fisiologia, Sviluppo e Neuroscienze dell’Università di Cambridge, e co-autrice principale dello studio, in un comunicato stampa. “Ma i risultati sottolineano l’importanza dei percorsi cerebrali fondamentali nel controllo dell’appetito e del peso corporeo.”
Maggiore appetito, maggiore rischio
Il team di ricerca ha analizzato i tratti dei cani con il gene dell’obesità e ha notato che sembravano tutti avere il cibo in mente. “Abbiamo scoperto che i cani ad alto rischio genetico di obesità erano più interessati al cibo,” ha detto Natalie Wallis del Dipartimento di Fisiologia, Sviluppo e Neuroscienze dell’Università di Cambridge, e co-autrice principale dello studio, in un comunicato stampa. “Abbiamo misurato quanto i cani infastidivano i loro proprietari per il cibo e se erano mangiatori schizzinosi. I cani ad alto rischio genetico di obesità mostravano segni di avere un maggiore appetito, come è stato dimostrato anche per le persone ad alto rischio genetico di obesità.”
Gli autori dello studio hanno scoperto che i proprietari di cani che aiutavano a controllare quanto i loro cani mangiavano e si assicuravano che facessero esercizio regolarmente erano meno propensi a essere obesi. Questo è simile agli esseri umani con il gene dell’obesità; coloro che seguivano una dieta più rigorosa e facevano esercizio più spesso erano meno propensi a essere obesi. Gli autori dello studio hanno notato che avere il gene dell’obesità non ti rende automaticamente obeso – sia che tu sia un cane o un essere umano – significa solo che c’è una maggiore probabilità di esserlo.
La connessione uomo-cane
Secondo lo studio, circa il 40-60 percento dei cani domestici è obeso. Questo potrebbe portare a una varietà di problemi di salute diversi, tra cui artrite, malattie cardiache e morte precoce. Questo non è molto diverso dagli impatti che l’obesità può avere sugli esseri umani. Per questo studio, il team di ricerca ha esaminato i cani domestici in base al loro livello di golosità e grasso corporeo e ha prelevato campioni di saliva per il DNA. Hanno scoperto che i cani con il gene DENND1B avevano l’8 percento in più di grasso corporeo rispetto ai cani senza il gene. I ricercatori hanno poi preso queste informazioni e le hanno confrontate con gli esseri umani per vedere se c’era qualche rilevanza.
“Studiare i cani ci ha mostrato qualcosa di veramente potente: i proprietari di cani magri non sono moralmente superiori. Lo stesso vale per le persone magre. Se hai un alto rischio genetico di obesità, allora quando c’è molto cibo disponibile sei incline a mangiare troppo e a ingrassare a meno che non faccia un enorme sforzo per non farlo,” ha detto Eleanor Raffan, una ricercatrice del Dipartimento di Fisiologia, Sviluppo e Neuroscienze dell’Università di Cambridge che ha guidato lo studio, in un comunicato stampa. “Studiando i cani, abbiamo potuto misurare il loro desiderio di cibo separatamente dal controllo che i proprietari esercitavano sulla dieta e sull’esercizio del loro cane. Negli studi sugli esseri umani, è più difficile studiare come l’appetito guidato geneticamente richieda una maggiore forza di volontà per rimanere magri, poiché entrambi influenzano la stessa persona,” ha aggiunto in un comunicato stampa.
In generale, studiare il gene nei cani e negli esseri umani ha aiutato il team di ricerca a capire come il cervello controlla il comportamento alimentare e l’uso dell’energia.