La stravagante affermazione che gli esseri umani siano un ibrido tra maiali e scimpanzé

Homo sapiens può sembrare un po’ un mistero. È facile pensare che ci distinguiamo dal resto del regno animale, anche dai nostri parenti primati più stretti. Negli ultimi secoli, la scienza ha iniziato a ricostruire la nostra lunga e tortuosa storia evolutiva, ma molte parti della storia rimangono mancanti e nebulose. Quindi, cosa succederebbe se le nostre origini elusive potessero essere spiegate da un incontro di incrocio tra uno scimpanzé e un maiale? Questa è un’idea avanzata da Eugene M. McCarthy, un autoproclamato esperto di ibridazione che ha un dottorato in genetica presso l’Università della Georgia. ha scritto una lunga serie di post sul blog sostenendo che la nostra specie è il prodotto di un’ibridazione tra un maiale e uno scimpanzé (o forse un bonobo). Prima di tutto: questa idea è estremamente marginale e non accettata dalla stragrande maggioranza dei genetisti, paleoantropologi, e così via. Come disse Carl Sagan, affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie, e questo argomento manca del rigore scientifico e delle prove genetiche necessarie per essere preso sul serio. È così stravagante che si potrebbe sospettare che sia una bomba deliberata – satira travestita o una critica intelligente. Detto questo, McCarthy insiste che la sua ipotesi non è una bufala, una parodia o un atto di trolling di prima classe. Spiegando la sua ipotesi in poche parole, McCarthy scrive sul suo sito web MacroEvolution: “Suggerisco che i fatti che abbiamo dall’osservazione si adattano meglio alla supposizione che un animale simile a uno scimpanzé o a un bonobo si sia incrociato anticamente con un maiale per produrre una prole che poi si è accoppiata di nuovo (‘backcrossed’) con uno scimpanzé (piuttosto che alla supposizione che la nostra linea evolutiva si sia gradualmente separata dalle scimmie).” Per preparare il terreno alla sua proposta, McCarthy tenta di affrontare alcuni malintesi sugli ibridi. In primo luogo, non è vero che tutti gli ibridi sono sterili o incapaci di produrre prole fertile. In secondo luogo, il mondo naturale è pieno di esempi di ibridazione, che è ampiamente riconosciuta come una forza potente nell’evoluzione di specie diverse e nuove. Gli esseri umani, a livello superficiale, potrebbero sembrare un po’ come scimpanzé allungati che hanno perso la maggior parte dei loro peli corporei e guadagnato un po’ di grasso simile a quello dei maiali. Apparentemente, si dice che la carne umana abbia un sapore molto simile a quello del maiale, ma non entriamo in questo argomento adesso… McCarthy passa in rassegna diverse caratteristiche che distinguono Homo sapiens dai loro cugini grandi scimmie, ma che sono presenti nei maiali, come nasi cartilaginei, ciglia spesse, reni multi-piramidali, pelle “nuda”, struttura delle corde vocali, pieghe circolari nell’intestino tenue, l’assenza di un osso del pene (baculum), e altro ancora. E per quanto riguarda la genetica? Il crossover con scimpanzé e bonobo è molto chiaro; Homo sapiens condivide quasi il 99 percento del loro genoma con questi primati non umani. Con i maiali, il legame è meno chiaro, anche se McCarthy afferma che “può essere molto difficile identificare ibridi di backcross di generazioni successive derivati da diverse generazioni ripetute di backcrossing.” In altre parole, sostiene che le prove di incroci interspecie possono essere perse quando si guarda ai dati di sequenziamento genetico di innumerevoli generazioni fa. Molti, molti scienziati hanno respinto l’ipotesi dell’ibrido maiale-scimpanzé, inondandola di disprezzo e scetticismo implacabile. In un post sul blog (poi cancellato), il paleontologo Donald Prothero ha scritto: “Chiunque sia addestrato in genetica o evoluzione farà immediatamente un doppio passo indietro leggendo questo, perché è così lontano dal bordo della follia che grida di essere esaminato ulteriormente. Quindi clicchi sul link, e cosa trovi? C’è una tonnellata di dati genetici, revisionati da pari e pubblicati in una rivista rispettabile, che ci permetterebbero di prendere sul serio l’affermazione? No, nemmeno lontanamente.” “È solo un altro svitato che cerca di fare la sua versione dell’evoluzione senza il beneficio di imparare dal resto della scienza, o ascoltare scienziati più razionali (che avrebbero dovuto addestrarlo meglio anni fa),” aggiunge Prothero. McCarthy ha, a sua volta, scritto repliche a Prothero e ai suoi altri critici. Tuttavia, la sua audace ipotesi rimane non testata e non supportata da dati concreti. Mentre l’idea dell’ibrido maiale-scimpanzé è un esperimento mentale divertente, si basa su basi scientifiche fragili e, come ha detto Prothero, rimane fermamente nel regno delle “sciocchezze”.