La stazione spaziale privata Starlab sarà composta da un modulo di servizio e un habitat per quattro astronauti. Il progetto della stazione spaziale commerciale Starlab sta avanzando verso la fase di produzione, avendo superato una tappa fondamentale nello sviluppo con la NASA. Starlab, un progetto congiunto tra la società statunitense di tecnologia spaziale Voyager Space e il conglomerato aerospaziale europeo Airbus, sarà costituita da un modulo di servizio e un habitat abbastanza grande da ospitare quattro turisti spaziali. Attualmente, il lancio della stazione è previsto per il 2028 a bordo del megarazzo Starship di SpaceX. La recente revisione preliminare del progetto (PDR) segna l’inizio della produzione “su larga scala” della stazione, ha dichiarato l’azienda in un comunicato. Durante la PDR, un gruppo di esperti della NASA e dei partner del progetto ha dato il via libera al design della stazione spaziale dopo aver esaminato potenziali problemi di sicurezza e altre preoccupazioni.
Il CEO di Starlab, Tim Kopra, ha dichiarato nel comunicato: “Il nostro successo nella PDR è una testimonianza dell’esperienza e della dedizione del nostro team. Questa tappa conferma che il design della nostra stazione spaziale è tecnicamente solido e sicuro per le operazioni con equipaggio di astronauti. Ora, con i nostri partner, ci concentriamo sullo sviluppo su larga scala della stazione, inclusa la produzione di hardware critico e l’integrazione del software.”
La Starlab, con un volume di 12.000 piedi cubici (340 metri cubi), sarà dotata di un braccio robotico e di una serie di rack per esperimenti in microgravità per consentire alle aziende e ai ricercatori di sviluppare nuovi prodotti nello spazio. Voyager spera anche di siglare un contratto con la NASA per ospitare gli astronauti dell’agenzia. Il progetto passerà ora alla fase di progettazione dettagliata e sviluppo dell’hardware, che si concluderà con una revisione critica del progetto probabilmente nel 2026. Nei prossimi mesi, i partner del progetto svilupperanno un modello ad alta fedeltà per i test dei sistemi, che sarà assemblato presso il Johnson Space Center della NASA a Houston questa estate. I team inizieranno anche ad assemblare i sistemi avionici e di calcolo della stazione, a testare il software e le nuove tecnologie di supporto vitale, inclusa un’unità avanzata di trattamento delle urine, una versione più compatta e a prova di guasto del sistema di recupero dell’acqua attualmente in uso sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Il presidente e CEO di Voyager Technologies, Dylan Taylor, ha dichiarato: “I progressi di Starlab sottolineano il nostro impegno collettivo a garantire la leadership degli Stati Uniti in orbita bassa terrestre con investimenti e partnership da parte di organizzazioni e agenzie internazionali alleate chiave. Siamo pronti ad avanzare nel volo spaziale umano, garantire una presenza umana continua in LEO e costruire un ecosistema spaziale commerciale fiorente.”
Il progetto della stazione spaziale ha ricevuto 217,5 milioni di dollari dalla NASA attraverso il programma Commercial LEO Destinations Phase 1 e 15 milioni di dollari dalla Texas Space Commission, oltre a finanziamenti privati.