L’amministrazione Trump ha eliminato migliaia di pagine web relative al clima dal sito del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), privando gli agricoltori di risorse critiche mentre siccità, inondazioni e condizioni di crescita mutevoli si intensificano. Ora, una coalizione di gruppi ambientalisti e agricoli sta facendo causa per recuperare tali informazioni, sostenendo che la cancellazione non è solo sconsiderata ma anche illegale.
La causa, presentata da Earthjustice e dal Knight First Amendment Institute il 24 febbraio, sostiene che questa “cancellazione illegale” viola diverse leggi federali e danneggia direttamente gli agricoltori.
“Le pagine web che l’USDA ha rimosso stanno privando gli agricoltori e i ricercatori di quel deposito centrale di informazioni di cui hanno bisogno per adattarsi ai cambiamenti climatici e implementare pratiche agricole intelligenti per il clima,” ha detto Jeff Stein, avvocato associato di Earthjustice, uno studio legale senza scopo di lucro che fornisce rappresentanza legale a clienti di interesse pubblico.
Decimare questi hub di dati—mentre contemporaneamente si congelano i finanziamenti per molte iniziative focalizzate sul clima—ha creato una corsa caotica per ristabilire l’accesso a risorse disponibili da decenni.
“Hanno rimosso numerose pagine sul sito web dello sviluppo rurale, che fornivano informazioni complete su miliardi di dollari di finanziamenti per progetti di energia pulita in tutta l’America rurale,” ha detto Stein. “Privare le comunità di tali informazioni rende davvero difficile per loro opporsi ai congelamenti illegali dei finanziamenti.”
L’USDA non ha risposto a molteplici richieste di commento sulla cancellazione dei dati e sul suo potenziale impatto.
La causa, presentata per conto della Northeast Organic Farming Association di New York (NOFA), del Natural Resources Defense Council e del Environmental Working Group, mira a far ripristinare queste pagine web critiche. Sostiene che la cancellazione improvvisa viola tre leggi federali chiave: il Paperwork Reduction Act (PRA), l’Administrative Procedure Act (APA) e il Freedom of Information Act (FOIA).
Il PRA richiede alle agenzie di dare un preavviso adeguato prima di modificare o terminare sostanzialmente informazioni o risorse pubbliche importanti. L’APA regola le agenzie amministrative e proibisce loro di prendere decisioni irrazionali richiedendo un avviso pubblico delle modifiche proposte, la maggior parte delle quali ha un ritardo di 30 giorni prima di entrare in vigore. Il FOIA impone l’accesso pubblico alla maggior parte delle informazioni governative.
Le pagine web rimosse ospitavano risorse essenziali su agricoltura intelligente per il clima, prestiti federali, conservazione e adattamento climatico. La cancellazione ha anche disabilitato strumenti interattivi, come il Climate Risk Viewer del Servizio Forestale degli Stati Uniti, che supportava la gestione del rischio e la pianificazione delle risorse per il Sistema Forestale Nazionale, e forniva linee guida tecniche sulla riduzione delle emissioni e la resilienza climatica.
L’agricoltura non è l’unico settore colpito da queste rimozioni di informazioni pubbliche. Doctors for America, un gruppo di medici senza scopo di lucro, ha presentato una causa simile contro diverse agenzie federali per aver rimosso informazioni mediche dai siti web dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie e del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.
“Ci sono altre cause simili, ma la nostra è l’unica che ha cercato di affrontare il danno che la cancellazione del sito web dell’USDA ha inflitto agli agricoltori, agli scienziati del clima e agli attivisti,” ha detto Stein.
Dal 20 gennaio, l’amministrazione Trump ha rimosso oltre 8.000 pagine web in più di una dozzina di agenzie, tagliando l’accesso pubblico ai dati federali. E gli esperti si sono preparati per gli impatti.
“La precedente amministrazione Trump ha visto una simile perdita critica di dati in relazione a disuguaglianze, clima, aria, acqua pulita e DEI,” ha detto Omanjana Goswami, scienziato presso l’Unione degli Scienziati Preoccupati. “Coloro che si affidano ai dati pubblicamente disponibili sapevano che questo stava arrivando. È stata una tendenza storica. Quindi, in molti modi, eravamo preparati.”
In risposta, individui e organizzazioni hanno archiviato quanti più dati possibile. Tuttavia, alcune risorse—soprattutto strumenti interattivi—non possono essere scaricate e ricostruite in modo da mantenere la loro funzionalità precedente.
“Semplicemente non c’è modo di ricreare l’utilità di un sito web governativo,” ha detto Mike Lavender, direttore delle politiche presso la National Sustainable Agriculture Coalition.
Le conseguenze di queste restrizioni informative si faranno presto sentire sul campo, in particolare come perdite finanziarie per gli agricoltori.
“Alcuni agricoltori su piccola scala potrebbero rischiare di chiudere,” ha detto Goswami. “Non tutti gli agricoltori hanno la capacità di navigare in questo e gestire le loro spese. E questo, insieme al congelamento dei finanziamenti, ai licenziamenti di massa del personale dell’USDA e alla perdita di ricerca, crea una pressione enorme su una professione già stressante.”
“Questo potrebbe mettere fuori mercato un sacco di aziende agricole perché non possono permettersi di effettuare il pagamento che era stato promesso loro dal governo degli Stati Uniti.”
Le informazioni mancanti inizieranno a influenzare immediatamente gli agricoltori, ha detto Wes Gillingham, un agricoltore nei Catskills e presidente del consiglio di NOFA, uno dei querelanti nella causa.
“Le informazioni mancanti stanno davvero influenzando gli agricoltori che stanno pianificando per la prossima stagione,” ha detto. “Prenderanno decisioni che potrebbero o meno essere supportate da ciò che possono accedere come informazioni.”
Questa incertezza non influisce solo sulla pianificazione futura—ha anche conseguenze finanziarie immediate per gli agricoltori che hanno già investito in miglioramenti basati sul supporto promesso.
“Hai agricoltori che hanno già speso i loro soldi, pagato appaltatori per venire a fare lavori e ora non riceveranno un rimborso sotto forma di una sovvenzione,” ha detto Gillingham. “Questo potrebbe mettere fuori mercato un sacco di aziende agricole perché non possono permettersi di effettuare il pagamento che era stato promesso loro dal governo degli Stati Uniti.”
Per i giovani agricoltori, la discontinuità potrebbe essere un deterrente per entrare in un settore che già affronta una forza lavoro in rapido invecchiamento. Secondo il Censimento dell’Agricoltura dell’USDA del 2022, l’età media degli agricoltori statunitensi era di 57,5 anni, e il numero di agricoltori sotto i 35 anni rappresentava solo il 9 percento della popolazione agricola totale. E mette coloro che sono già nel settore a maggior rischio in condizioni instabili.
“I nuovi agricoltori hanno particolarmente bisogno di queste risorse,” ha detto Gillingham. “Hanno bisogno di informazioni che non riguardano solo come mettere i semi nel terreno, ma anche avere un piano agricolo, affrontare problemi come cosa fare in caso di siccità, come installare un sistema di irrigazione che abbia senso e non causi inondazioni per i vicini, eccetera.”
Per i professionisti dell’agricoltura che lavorano all’interno delle agenzie federali, la rimozione di queste informazioni potrebbe segnalare un passo verso una maggiore censura da parte delle loro agenzie o un’autocensura per evitare di mettersi nei guai con la nuova amministrazione.
“Se questo sta accadendo pubblicamente, che messaggio manda al personale del Servizio di Conservazione delle Risorse Naturali e ad altri dipendenti delle agenzie su ciò di cui possono e non possono parlare in sicurezza per mantenere il loro lavoro?” ha detto Lavender.